二十四年后，纽约曼哈顿。
莫恩斯生物科技大厦顶层办公室内，艾琳娜站在落地窗前，俯瞰着城市的全景。作为“莉莉•莫恩斯“，她已经在这座钢铁森林中生活了二十多年，从一个迷茫的吸血鬼孩童成长为美国最有影响力的女性商业领袖之一。
窗外的阳光透过特制的防紫外线玻璃洒落进来，在她身上投下温柔的光晕。二十八岁的艾琳娜身材高挑优雅，一头如火焰般的红发精心盘起，衬托着白皙近乎苍白的肌肤。她穿着剪裁完美的深灰色套装，右手腕上戴着一只价值不菲的腕表，左手则戴着一枚古朴的银戒指——那是她母亲留给她的家族徽章，被她改造成了戒指，从不离身。
“莉莉小姐，董事会已经准备好了。“身后传来助理凯特的声音。
艾琳娜微微点头，端起桌上的水晶杯，一饮而尽。透明的杯壁上残留着一抹红色——那不是红酒，而是她特制的“番茄汁“。实际上，这是稀释后的新鲜牛血，她每天必须的“营养补充剂“。
“谢谢，凯特。告诉他们五分钟后到。“
助理离开后，艾琳娜从抽屉里取出一面小镜子，仔细检查自己的形象。镜中的脸庞完美无瑕，但只有她知道，这张脸并不完全属于她。二十四年前的那次融合，让她同时拥有了艾琳娜和莉莉的特质，她的容貌是两个女孩的混合体，但随着年龄增长，吸血鬼的特征越来越明显——紫罗兰色的眼睛，过于白皙的皮肤，以及那种超凡脱俗的气质。
好在，人们只当这是莫恩斯家族的独特基因。
确认一切无误后，艾琳娜整理好情绪，大步走向会议室。作为莫恩斯生物科技集团的代理总裁和唯一继承人，她习惯了在一群年长的男性董事面前展现自信和权威。
会议室内，十二名董事已经就座。当艾琳娜走进来时，所有人都站起身致意，但她敏锐地察觉到了某些人眼中的不满和质疑。特别是坐在角落的伊莎贝拉•霍金斯，集团第二大股东，一个野心勃勃的五十多岁女性，正用审视的目光打量着她。
“女士们，先生们，早上好。“艾琳娜流畅地开场，声音中带着与生俱来的磁性魅力，“今天我们有三个议题：第一季度财报，亚洲市场扩张计划，以及血液替代品研究项目的追加预算。“
最后一项引起了明显的骚动。血液替代品研究是艾琳娜上任后力推的项目，耗资巨大却进展缓慢，已经成为董事会的争议焦点。
CFO汤姆森展示了第一季度的数据：“总体来看，我们的表现超出预期。生物制药部门收入增长15%，医疗设备部门增长9%。但研发支出比去年同期增加了23%，主要原因是血液替代品项目的投入...“
“这个项目已经连续三年超支了，“伊莎贝拉打断道，“而且至今没有拿出任何可行的成果。莉莉，也许是时候重新评估它的价值了。“
艾琳娜保持着平静的微笑，尽管她能感觉到自己的獠牙因压力微微延长——这是她情绪波动时难以控制的生理反应。她迅速用舌尖抵住上颚，强迫獠牙退回。
“伊莎贝拉，我理解你的担忧。“她的声音依然沉稳，“但正如我多次强调的，血液替代品不仅是一个商业项目，更是一个人道主义使命。想象一下，如果我们能成功研发出人造血液，将彻底改变全球医疗救援和手术安全。“
董事会成员交换着眼神。艾琳娜继续道：“更何况，初步测试已经显示出希望。下个月，我们将有第一批样品进入人体临床试验阶段。“
这是一个小小的谎言。实际上，项目远没有她描述的那么顺利，但她需要争取更多时间。对艾琳娜来说，这个项目的真正目的是寻找能替代牛血的物质，让她能彻底融入人类社会，甚至有朝一日帮助北欧的吸血鬼族群改变生存方式。
经过激烈讨论，董事会最终勉强同意了追加预算，但附加了严格的时间节点和成果要求。会议结束后，艾琳娜回到办公室，感到一阵疲惫。吸血鬼的体质让她很少有这种感觉，显然情绪消耗也会影响她的能量。
“凯特，帮我取消下午的会议，我需要去一趟实验室。“她通过内线吩咐道。
莫恩斯生物在纽约郊外有一座最先进的研究中心，那里是血液替代品项目的核心所在。艾琳娜的私人司机将车停在一座表面看起来普通的建筑前，但内部却是全球顶尖的生物科技实验室。
“莉莉小姐。“安保主管恭敬地迎接她，“菲尔德博士正在等您。“
艾琳娜点头致谢，乘专用电梯直达地下三层。这里是最高安全级别的区域，只有少数人有权限进入。电梯门打开，菲尔德博士已经站在那里等候。他是一位六十多岁的科学家，灰白的头发和厚重的眼镜后面，藏着一双锐利的眼睛。
“进展如何？“艾琳娜开门见山。
菲尔德摇摇头：“不太理想。合成血液在体外测试中表现良好，但活体试验仍有排异反应。“
艾琳娜皱眉：“我们需要新思路。“
“实际上，“菲尔德犹豫了一下，“我认为问题可能在基因相容性上。如果能找到更适合的基因样本...“
他的目光意有所指地停在艾琳娜身上。多年来，菲尔德是唯一一个对艾琳娜特殊体质有所怀疑的人。作为项目负责人，他观察到了她对血液的异常兴趣，以及她定期提供的“特殊样本“——那些样本具有令人惊异的再生能力。
艾琳娜避开他的目光：“找到适合的志愿者。我不希望项目有任何延误。“
走进实验室核心区域，艾琳娜看到几位科学家正在处理各种血液样本。墙上的屏幕显示着复杂的分子结构和基因序列。这是人类科技的最前沿，而她站在这里，既是观察者，又是被研究的对象——尽管后者是秘密进行的。
“还有个好消息，“菲尔德说，“韦斯特博士已经接受了我们的邀请，下周会加入团队。“
艾琳娜挑眉：“路易斯•韦斯特？哈佛那位基因工程专家？“
“是的。他在血液蛋白质改造领域有突破性研究，正是我们需要的人才。“
艾琳娜点头表示满意。她阅读过韦斯特的论文，对他的才华印象深刻。如果有人能推动项目突破瓶颈，那么这位年轻的天才科学家无疑是最佳人选。
离开实验室时，艾琳娜在走廊尽头的私人休息室停留了片刻。确认四周无人后，她从冰箱中取出一个特制保温瓶，快速喝下里面的液体——新鲜牛血，每周由特定供应商以“医学研究样本“的名义送来。
这是她生存的必需品。尽管融合了人类基因，艾琳娜依然需要血液维持生命力。多年来，她已经将进食过程优化到极致：每三天一次，量控制得恰到好处，不多不少。在公众场合，她总是带着装有稀释牛血的保温杯，伪装成“特制番茄汁“。
返回总部大楼时，夕阳已经西沉。艾琳娜的办公室依然灯火通明，她的工作往往持续到深夜。吸血鬼的体质让她只需要很少的睡眠，这成了她职场上的秘密武器。
正当她准备审阅一份亚洲市场报告时，电话响起。来电显示是她的养父理查德•莫恩斯。
“爸爸，“她接起电话，声音柔和了许多，“您感觉怎么样？“
“老样子，“理查德的声音听起来有些虚弱，但依然充满活力，“医生说我的指标在好转。莉莉，你今晚能来吗？你妈妈做了你喜欢的菜。“
艾琳娜看了看桌上堆积的文件，犹豫了一下：“当然，我马上过去。“
莫恩斯家族位于上东区的豪宅是艾琳娜生活了二十多年的地方。尽
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