众生因为不知正确的修行方法，以致生死不休。这是迷的现像，如果要从迷中醒觉先要认识人生的苦。人的苦归纳起来有八大类：
1.生。这是指人在母胎中所受的痛苦，窒闷痛楚，有如被煎煮的感觉，佛法称之为狱。及至出生之一刹那，与空气接触，有如刀割之痛。
2.老。这是众生的福寿渐漏之故，当人衰老的时候，身体各机能退化，形成不便及痛楚。精神亦不平衡，记忆力减退，必须作各方面的适应，才能生活。
3.病。人因七情六欲的影响或饮食天气的不适应，以致身体机能失去平衡，不能抵抗病菌或消除病毒而生病。有时病来骤急，有时却长月缠绵，但都使人痛苦非常。
4.死。人生匆匆，所以有人生七十古来稀之说，可以见到死实在是无奈何的，亦是众生的最大威胁，是苦中的最苦。死亡使人恐惧的原因是前路茫茫，不知去向，又以为人死变鬼，令人更忧恐莫名。
5.爱别离。这生离之苦，即是与亲人分手，不知重逢之日期。最甚的生离是送子出征，战乱冲散，家贫卖子（女），亲人坐牢，恋人另娶（别嫁），都是使人肝肠欲断的爱别离苦。这有时亦指失去宠物之痛苦。
6.怨憎会。这是说和自己过不去的或不愿意相见的人偏偏因工作，居住，学业等而聚在一起，使得生活平添苦恼及不方便。
7.求不得。求而不得的苦范围颇大，占了众生生活的各方面，名利，地位，学业，职业，恋爱，移民各样都可以引起求不得的苦。不但如此，一个人有可能同时有几种求不得苦的。意志薄弱的人可因是而自杀或神经错乱。
8.五阴炽盛。人的五阴即是五蕴，包括色、受、想、行、识。色是指人的肉身，受是感受，想是意念和记忆，行是心念不断的动态，识是各种判别的功能，例如眼（视觉看物时的判别），耳（听觉的判断），鼻（嗅觉的判别），舌（味觉的判别），身（触觉神经的判别），意（念及记忆上的判别），我执（人我之间的判别），收藏（业力收藏的总汇）。
即如在第4.种苦条内说明，各种苦中，死为最令人痛苦的事。死者自然苦，亲人亦因与其人死别而苦，所以自古以来，人类一直希望有长生之药或道法，可以令人不死，但一直都没有成功。事实上，贪生怕死并不单於人的世界，在畜道里，在天堂中，种种生灵，无一不因衰老以至死亡的现象而苦恼。因此很多人在有生之日寻求种种办法，以冀对生死有所解释。很多人便归附神道，希望宇宙天地，另有主宰，如日夕敬之拜之，则寿终之际，神力加身，便可得到死苦的解脱，或得永生，或自成仙，或与天地共存，不一而足。但是这些都是人类的幻想，基於幻想的希望一定是失望，因为实际的生死关键并非如此。
释加牟尼佛本慈悲大愿，示现世上，醒众生於迷执，破诸邪之恶见，於无量世代中，不知现身多少次，又复於末法时代，敕令菩萨及阿罗汉，以种种形，示现於世，普度有缘。惟是众生顽愚，福薄慧浅，面对正法，不知抉择，乃生於死苦海中，随波逐流，不得解脱。每因死期之至，於轮回三岔路口，倍作惊惶，十分可悯。
在这个中阴期间，一般而说每个人有一段七日至四十九日的自由生命，因人而异，叫做中阴身。一个人在生时没有修学过醒觉的法门，便不知生死的因果。到中阴身的时候，就会很惊慌，这是十分值得同情和悲悯的。所以最好在有生之时，先知道中阴身的各种情形和感应，便不怕不知道怎样去应付当时的危机了。
看本书有四大利益：
1.於命终时，可以应用本书所说的自救法，不再轮回。
2.命终后亲友协助超度自己时可以即时明白他们的做法，因而脱离轮回圈，不再生死。
3.可以转告亲友此法门而利益他们，或在亲人临终时或甚至命终后用此方法去教他超升，离开轮回，不再生死。
如果常常记着此书所说的，又常转告他人，或常协助临命终的人用此法，或用此法超度已亡的亲友（四十九天内），则自己临终时，可免除中阴境界，直升西方净土极乐佛国，念南无阿弥陀佛（注意：弥字应读眉音，因是梵文amita的音译），不可间断，这样不但痛苦逐渐消失，亦可蒙受接引，往生西方极乐世界的。
甚么也不相信，平时只按照自己原则做人，这时因痛苦而惊惶，不知所措，甚或以为一死了事。这是不对的，应立即效法佛教徙，起忏悔心，专心念佛，不可间断，痛苦自然消失，境像光明，便受接引，往生西方。
以上所说三类人，即使於四大分解时仍可自救，因为阿弥陀佛以其慈悲伟大的愿力，接引任何称其佛号的人，生其净土，永不退转，故名极乐世界。这儿要强调在死亡中的人，受四大分解之苦的时候，万般祈祷求神无效之时，必须应用念佛法门以自救，一经尝试，如立竿见影，立即生效的，信神道者，不论一神或多神，或信科技者，或无信仰者，切记此法，以免受苦长劫，不得出轮回之苦。
其次要指出即使一个人生平为善，临终时没有四大分解的痛苦，并且可以升天，享受天福，但依佛法说，天福是不彻底的修证结果，因为诸天其实都是一期因缘，缘尽天自灭，到时即使寿与天齐也一起毁坏，即是天神也会死亡。到时又轮回去了。所以天人也有苦，其中最大的苦便是不断三涂，即是天人死亡后仍有堕落为畜生，饿鬼，地狱的危险。故此生天的人仍然受轮回威胁，不得彻底快乐。因此临终的人，虽然见天神来接，也不可以去，仍然专心念佛，境随念转，便可往生永不退转的阿弥陀净土了。
最好的办法当然是平日修学佛法，执持念佛法门，恳切专勤，一心皈命，到大限时，必无四大分解的痛苦。很多没有学过佛法的人都会怀疑往生的真实性。他们不知道佛法不是空谈，而是实证的。一般神权宗教反落空论。例如死后升天，全无佐证，反见一生侍奉神的人在临终时，痛苦万般，与祈望受神恩待的绝不相应。
念佛往生净土，命未终时，或先三、四月，或二三十天或一、二星期，乃至一两天不等，视念佛功力而定，已有吉祥瑞应，归纳起来有以下各种预兆：
1.心不颠倒（不再受眼前境物影响而起情念）
2.预知时至（预先知道何月何日何时寿终往生）
3.净念不失（不再有染杂的意念，坚决往生，不再依恋人间）
4.洗漱更衣（自己洁净和更换衣服）
5.自能念佛（出声念或默念）
6.端坐合掌（时限到便端正坐着合掌）
7.异香满室（香气不平常，亦不知何来）
8.光明照身（室外有光辉射在身上）
9.天乐鸣空（户外空中有仙乐飘飘）
10.说偈励众（即使没有读过书的人也会留几句偈语以勉励后人念佛）
以上十条吉瑞像徵有时并不是每条都全见於一人身上的，只要有一两条即可往生西方，尤其是第二条。越多则品位越高，这是修行功德的感应，是十分合理的。外道不明白因何净土莲生分九品，以为这是一种分阶级，或不公平或苦的结果。他们不知佛法是自修自证之法，不同神赐的理论。举个例子来说明此点，进学校读书考试，全仗自己功夫，学问必须勤学始得，考试也要真功夫才能合格。分数升级不是由老师赐予，实是视乎自己的学习程度而定。勤学者升级容易，疏懒者留级自然，甚或被斥退学也与人无尤，也不得说学校不公平。但是留级者或退学者能发奋精进，亦可以有成功之学业。这个例子说明阿弥陀净土虽容纳任何愿意往生的人，但是各人修行功德必然参差不齐的，故有九品之别，但每品人皆可用心精进，以求上品的，甚至成佛，亦是可能。
其他临终时的徵兆
佛法是实在的法门，不尚空谈。生死既是重大问题，所以临终的去向也说得十分清楚。这些情形，在医院任职的人或亲见过临终亲友的人都会知道的。反观世上宗教，多只给人一个天堂的希望，对於实在的问题，全无合理解释，对於临终各事更不知情。对於临终痛苦，只委诸神的试验了事。所以希望诸神教信者注意，当身临死苦时，呼神不应，便得自救了。又或如见平日虔诚信奉神的亲友，忽得痛苦的死亡，则必须教以自救法，以免受长劫痛苦，则度人者的功德无可限尽。
人将命终时，两种习气――生者顺习死者逆习，两相交涌，一生善恶现在眼前。善业强感应善道（天、人，阿修罗（凶神）），恶业强则感应恶道（畜生、饿鬼、地狱）。这全是因果感应，无傍者判决，各界天神，虽欲加援手，亦奈何不得。业由自作，报将自受。於是时病人乃有种种徵兆，显示其感应之方所。
一般来说，感应善道者下身先冷，感应恶道的则上身先冷才死亡。偈曰：善业下先冷，恶业上先冷，心留暖最久，馀暖次第舍，出世顶后冷，天面人脐上，饿鬼小腹边，傍生膝狱脚。由此可测知面部最后冷的升天，心窝最后冷的再为人，小腹旁边最后冷的堕为饿鬼，膝盖最后冷的落畜道，而脚部最后冷便下地狱。至於超出世间，不再受轮的全身冷却头顶仍然温暖。
甲、感应地狱的在四大分解时会有下列徵兆：
1.恶目瞻视亲眷属，虽是配偶，亦如是相向。
2.举手摸索虚空。
3.虽然有人教以善法，不听不随。
4.悲哭流泪。
5.大小便自利，失去控制。
6.闭目不开。
7.常
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