吴佩孚字子玉，传说吴佩孚诞生那天，父亲吴若天梦见戚继光到了他的家里，蓬荜生辉，他振奋异常。由于戚继光字元敬号佩玉，便以佩为名，以玉为字，给他刚出生的儿子取名佩孚，字子玉。吴佩孚一生崇拜戚继光。他幼年时代即立志按照父亲的梦兆和教诲，做一个像戚继光那样报效祖国的人。
孙传芳字馨远，山东泰安人，幼年丧父，家境贫寒。4岁时受其婶母虐待，随其母逃荒至历城谋生。长姊嫁商河县程姓，次姊适历城县逯姓。又随其母去商河，就食于程家，时传芳方10岁。1899年袁世凯就任山东巡抚，其三姊嫁袁世凯部下武卫右军执法处王英楷，于是栖身于王家，从此改变了穷困的面貌。1908年，孙传芳毕业于日本陆军士官学校，1911年辛亥革命爆发，第二镇改为第二师，孙传芳调任第二师辎重第二营营长。1912年，孙传芳曾随王占元在河南省固始一带参加“追剿”白朗农民起义军的战役。1913年王占元提升孙传芳为该师步兵第六团团长。1915年王占元代湖北将军，当以何佩路为参谋长，因何常驻北京联络，王占元乃派孙传芳代行其职。1916年，王占元任湖北督军，调任孙传芳为第三旅旅长，不久，升为第二十一混成旅旅长；1917年，又升任湖北暂编第一师师长，在李默涵夺取湖北后孙传芳接受了国防军的改编。
这时的吴佩孚和孙传芳正在家里睡觉，被总参谋部一个电话就叫来了总理府。
“你们来啦。”李默涵让小厨房准备了简单的宵夜，“子玉，馨远，我也不多说什么。日本人的军舰已经进了渤海，一路往连云港方向去了，一路往大沽口来了。我亲自点了你们的将，希望你们不会让我失望。”
吴佩孚和孙传芳都是一阵激动，因为在眼下的军队里，资格最老的当属党卫军系，其次是后起之秀、蒋方震培养出来的国防军系，而他们两人属于改编系，夹着尾巴做人已经好一段时间了。吴佩孚在打青岛的时候也出了力，这次孙传芳终于等到机会了。
“子玉，我听说你的名字和戚继光有关？”李默涵问
吴佩孚答道：“不错，戚少保是我吴佩孚的最佩服的大英雄之一。”
“那好，戚继光是抗倭的大英雄，如今倭寇又来犯我边疆，我希望你吴子玉能做新一代的戚继光。”李默涵拍了拍吴佩孚的肩膀。
“卑职一定不辜负总理的厚望。”吴佩孚向李默涵举起右臂敬礼
孙传芳也不示弱，他说道：“我是日本士官学校毕业，日本人那套我也知道，我孙传芳一定不辜负总理的期望，打出我们中国人的威风。”
“好。你们在军校里学习深造有一段时间里，我期待你们的表现。这样，馨远你去连云港，子玉你去大沽口。”李默涵指了指桌上的宵夜，“吃了宵夜，你们马上出发。”
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实际上，日军的进攻是兵分三路的，除了海军的两路人马之外，日本军部还计划调动驻扎在朝鲜的日本军队
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