一点，北京政府时期，中央政府实力并不强大，对地方的控制也很薄弱。许多地方军阀 打着“不承认中央政府”、“独立”、“自治”等旗号，将辖区内的盐税据为已有。还有，北京政府的方政府便截留中央税款，以抵中央拨款。在军阀财政一直比较紧张，对地方一些支出常常拖欠，地割据时期，截留盐税几乎成为各省的惯例。
五国公使又支支吾吾起来，关税和盐税是西方列强对中国进行经济侵略的两快肥肉，你要让他们吐出任何一块，都会让他们心疼到骨子里。
见各国公使态度，宋小濂就知道结果了。不过，在他看到的总参谋部内部材料里，显示新上任的总理李默涵已经决定不顾列强的态度，强行收回关税和盐税权力。支会列强，只是走一个流程。宋小濂觉得这样做的后果很严重，但是私底下又觉得这位年轻的总理很有骨气。
宋小濂从内部参考材料上已经看到了新的《盐业管理办法》，《办法》从量核定就场征收税不重征为盐业盐税总则。
从量核定的意思是盐税实行从量定额征收以吨为单位分别不同产区盐种和用途确定差别税额；就场征收实行源泉课征一般在盐的销售出场(厂)环节或在盐产区的运销公收单位分配销售环节征收以保证盐税地区差别税额的执行；税不重征盐从生产到消费不论其间经过多少加工流转环节只在规定环节征一道税严格实行一次课征制度纳税人用已税原盐加工精制后销售的盐不再缴纳盐税。同时，《盐业管理办法》还规定酸碱工业、制革工业、肥皂工业、饲料工业、渔业用盐，可以减免税。
宋小濂并没有给五国公使多少思考的时间，他站起身来，收起面前的文件，轻描淡写地说道：“看来公使先生们短时间内无法与我国达成一致了。那就只能希望沙皇俄国的战士们能越战越勇，把德国人和红俄都打败。我们中国有句俗话，叫做既然要让马跑，就得给马吃草，关税或者盐税，我们总要收回一样，否则我们很难跟民众交代为什么要大老远地跑到欧洲打仗。好了，先生们，我先失陪了。”说罢宋小濂昂起头走出了办公室，把五国公使留在了会客室里。
五国公使们互相看了看，大家都没说话，房间里一下子安静下来。日本公使林权助拉着库朋斯基在角落里低声议论了好久，最后，林权助和库朋斯基都表态可以让中国暂停支付庚子赔款，但是关税和盐税的事没得商量。
朱尔典和康迪在关税、盐税一事上的态度从根本上来讲，和林权助与库朋斯基是一致的。但是，他们之前秘密与李默涵接触过，李默涵表示如果在这个问题上中方得不到好处，那么他会想尽一切办法阻挠英法两国在中国招募华工的计划。比起人口基数大的俄罗斯，英法两国的劳动力更加缺乏。所以，这时的朱尔典和康迪有些投鼠忌器，虽然林权助和库朋斯基一直催他们表态，可二人始终没有明确说出自己的态度。
最后只剩下美国公使芮恩施了，他到不是很纠结。因为李默涵和美国伯利恒钢铁公司是合作伙伴，而且这位集合了军阀、商人两种身份的中国总理和洛克菲勒财团关系密切，而洛克菲勒财团对美国国会相当有影响力。这位令日本人深恶痛绝的年轻政治家是一个民族主义者，但同时又是一个亲美派，美国人与他合作，
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