驱散了他内心深处的寒意。“老姐，我刚在睡觉，没看是谁就接了。”
“你现在感觉好点了没？吃药了吗？” 老姐的话语中满是关切，那语气就如同小时候赵一臣生病时，老姐守在床边悉心照料他一般，一字一句都饱含着深深的牵挂。
“还未好转，难受极了，今日是患病的第二天。老姐，你身体状况如何？” 赵一臣询问道，声音里满是疲惫与虚弱，每吐出一个字，都像是用尽了全身的力气。
“我也病了，有一个多星期，现在总算稍有起色。你务必多饮些水，按时服用退烧药与止咳药。你手头备有药物吗？” 老姐的话语中，关切之情溢于言表，那急切的语气，仿佛恨不能立刻跨越空间，来到他身边照料。
“没有，我浑身乏力，实在懒得动弹。” 赵一臣有气无力地回应，此刻的他，感觉自己的身躯仿若被抽去了支撑的骨架，绵软无力，就连稍稍抬起手臂，都似要耗尽最后的体力。
“那怎么行？你吃饭了吗？” 老姐紧接着追问，语气愈发急切，仿佛能透过听筒，瞧见他那虚弱无助的模样。
“上午煮了些方便面。” 赵一臣的声音微弱得如同游丝，他心里明镜似的，自己这副病恹恹的状态，又让老姐忧心忡忡了。
“你呀，实在太让人操心，全然不知如何照顾自己。是不是囊中羞涩了？我即刻给你点份外卖，顺便把药一同买好。你想吃些什么？” 老姐的语气中满是心疼，脑海里已然浮现出赵一臣虚弱而孤寂的身影。
“打卤面、回锅肉，再给我来瓶二锅头。” 赵一臣想都没想，脱口而出。在他心中，酒宛如能短暂驱散痛苦阴霾的神奇药剂，只需浅酌几口，似乎便能忘却生活中所有的烦忧。
“好，你安心等着，我马上为你下单。稍后再给你转些钱。” 言罢，老姐便挂断了电话。电话那头传来的忙音，忙音在耳膜上凿出一条隧道，老姐的脚步声从1994年的探视走廊传来——那时她总穿着磨边的红棉鞋，在会见室玻璃上呵出白雾，用指尖画三个笑脸：给爸，给妈，给永远长不大的弟弟。
赵一臣的泪水不受控制，夺眶而出。常言讲 “打虎亲兄弟，上阵父子兵”，可如今自己落魄至此，莫说外人，就连亲哥哥都对自己避之不及，仿若避瘟神一般。他绞尽脑汁，也想不明白自己究竟何处冒犯了哥哥。往昔，兄弟俩情谊深厚，一同下河摸鱼，溅起串串欢乐的水花；一同爬树掏鸟窝，在枝叶间嬉笑穿梭，留下无数美好的回忆。可自从他第三次踏入监狱的大门，哥哥的态度便如同陡然遭遇寒冬，来了个一百八十度的大转弯。
“你可是我一母同胞的亲哥啊，纵使我有千般不是，你也不该如此待我吧？打电话拒接，换个号码拨打，一听是我，即刻挂断。发送信息，也从未见你回复。哥呀，你还是我记忆中那个亲哥吗？” 赵一臣对着空旷的房间，喃喃自语，声音中带着哭腔，满是被亲人冷落、抛弃后的无助与悲戚。
静下心来细细思量，他内心深处，竟也不怪哥哥。自己首次入狱，母亲便因此病倒，整日以泪洗面，身体状况每况愈下；第二次入狱，父亲患病，为了给他疏通关系、寻求转机，四处奔波，最终累垮了身体；第三次入狱，父母皆已离世，他连最后一面都未能见着。若不是因为自己，父母又怎会生病，又怎会如此匆匆地离开人世。哥哥向来是个孝子，对自己心生怨恨，也是人之常情。嫂子思想传统守旧，认定自己无可救药，哥哥在家庭与亲情的拉扯中，渐渐疏远了自己，仿佛自己这个弟弟，已然在监狱中消逝，不复存在。
不过，万幸的是，自己还有老姐，还有大姐。一想到她们，赵一臣便满心自责，恨不得狠狠扇自己几个耳光，以惩罚自己的过错。大姐成婚较早，原本生活安稳顺遂，后来为了管教自己，频繁往返于监狱，与姐夫的关系也因此愈发紧张，最终无奈离婚。
她在砖厂谋求生计，工作环境恶劣不堪，结果不幸患上皮肤病，全身没有一处完好的肌肤，夜晚瘙痒难耐，难以入眠，最终还被砖厂辞退。直至今日，她的病情依旧未见好转，中医瞧了，中药也喝了，喝到反胃，却依旧不见起色。她至今单身，这一切，又能归咎于谁呢？怪只怪自己。若不是因为自己，大姐又怎会离婚，怎会去那艰苦的砖厂打工，又怎会染上这折磨人的怪病。
再说说老姐，自幼便对自己关怀备至。自己刚出事时，她正处于热恋期，男方起初对她呵护有加，可得知她这个入狱的弟弟后，态度急转直下，开始嫌弃，最终这段感情无疾而终。后来，老姐与一个年长她七八岁的男子成婚，本以为能过上安稳日子，可多年过去，始终未能生育。老姐夫家中催得紧，一怒之下，竟将老姐休弃。
对于一个四十多岁的离异女子而言，再寻觅良缘，谈何容易。老姐索性表示不再婚嫁，独自生活也自在。如今，她投身直播行业，售卖农产品，每日起早贪黑，对着手机屏幕，声嘶力竭地介绍产品，一个月能挣万儿八千块。她还收养了一个小女孩，那孩子自幼体弱多病，三天两头便要往医院跑，老姐辛苦挣来的钱，几乎都花在了孩子的看病就医上，即便如此，老姐仍时常接济自己。
第十三章：老姐的关怀与回忆的触发
“我简直就是家中的灾星，祸及四方，不仅毁了自己的人生，还连累了父母，将两位姐姐的生活也搅得支离破碎。我，还算个人吗？” 他抬起手，用尽全身力气，狠狠地抽了自己一个大嘴巴，“啪” 的一声，在空旷寂静的房间里格外响亮，那声音，仿佛是家人对他这个不孝子、不争气弟弟的严厉斥责，重重地抽在他的心上，抽得他满心愧疚与悔恨。
刚打完，便传来敲门声，是外卖小哥到了。他赶忙擦拭泪水，揉了揉红肿的眼睛，冲着门外喊道：“把餐放在门口吧，我正处于阳性感染期，别被我传染了。”
“好嘞哥，谢谢您！祝您早日康复！放心，没几天您就能痊愈。如今好多人都已转阴。国家守护了我们三年，乙类乙管并非放任不管，当下放开，是因为疫情已然得到有效控制，肯定没问题的。” 外卖小哥放下餐盒，转身下楼离去，他那充满活力与朝气的声音，恰似一道明亮的光，穿透阴霾，照进了赵一臣昏暗无光的世界，带来了一丝久违的温暖与希望。
赵一臣聆听着外卖小哥的话语，心中涌起一股暖流。他拿起手机发信息，请老姐为外卖小哥点了一个好评。此刻，老姐手机电子支付成功的提示音，仿佛在他耳畔回响，竟与二十多年前清点赃款时的点钞声，有着如出一辙的沙哑频率。
正思索间，送药的也抵达了。他关上房门，仔细清点，老姐考虑得极为周全，口罩、止咳药、退烧药、体温计、消毒液，一应俱全。除了他点餐的面条和回锅肉，老姐还额外订了一大盒饺子，饺子热气腾腾，仿佛裹挟着老姐的体温，温暖着他冰冷孤寂的心。
“酒呢？怎么不见酒的踪影？我的老姐呀，酒于我而言，恰似维系生命的命脉，怎能将其遗忘？” 他正低声嘟囔着，手机 “叮铃” 一声，提示音响起，是老姐发来的信息：“你此刻不能饮酒，听话。待你病愈后，再畅饮不迟。”
“老姐！我的好老姐呀，您难道不知我对酒的痴迷？没了酒，品尝任何美食都如同嚼蜡，索然无味啊。” 他无奈地叹了口气，自言自语道，“罢了，不喝便不喝，就听老姐这一回。况且，如今这味觉迟钝，喝什么也尝不出滋味。”
他打开餐盒，夹起一个饺子放入口中。老姐送来的饺子升腾着三九天的袅袅白雾，可他肿胀麻木的舌头，难以分辨出韭菜与死面的差异，却闻到看守所带有馊味的大馇粥的味道。这一瞬间，他的思绪不由自主地飘回到 2003 年，大姐离婚的那日，砖窑厂飘来的刺鼻焦煤味，如同流行病一点点浸透她陪嫁的棉被。
吃着吃着，他的脑海中，突然浮现出一个人的身影，那个曾彻底改变他命运轨迹的人。如今，这人究竟身在何方？又会给自己本就坎坷的生活，带来怎样意想不到的变数与转折呢……
第十四章：悲剧的连锁反应
到底想起了谁呢？是老姐曾经的恋人，大志。那小伙子，骨子里就透着热忱与善良。在我出事之前，他俩刚刚确立恋爱关系不久。大志对我老姐，呵护备至，真可谓是捧在掌心，生怕有所闪失，含于口中，唯恐其受到丝毫伤害。对我这个小舅子，同样是赤诚相待。他知晓我贪恋杯中物，隔三岔五便热情相邀，拉着我前往馆子。一落座，他便如打开了话匣子，天南地北，古今中外，滔滔不绝。几轮酒过后，我俩更是称兄道弟，醉意朦胧间，情谊愈发深厚。他酒量非凡，每次都将我灌得东倒西歪，而后不辞辛劳，费力叫来三轮车，一路搀扶着我，将我安全送回家中。
大志身形修长挺拔，举手投足间，洋溢着蓬勃的朝气与活力。他谈吐温和，语调沉稳，声声入耳，如春风拂面，暖人心田。他家世平凡，一家人皆是林业职工，虽非富贵之家，但和我老姐并肩而立，那般配的模样，恰似天造地设的一双。哦，对了，我老姐幼时还有个可爱的外号，叫 “洋娃娃”。当时的她，宛如从梦幻童话书中翩然而出的小公主，模样娇俏可人，任谁见了，都忍不住想要伸手轻捏她那粉嫩如桃的脸蛋，逗她绽放甜美的笑颜。待老姐长大成人，更是出落得亭亭玉立，儿时的灵动之气丝毫不减。
尽管后来生活的磨难如凛冽风霜，渐渐消磨了她的光彩，使其略显沧桑，但在我心中，她永远定格在记忆深处那个最为美好的瞬间。每当忆起她，我的心便似被一只无形却有力的大手狠狠揪住，愧疚之感如汹涌潮水，将我彻底淹没。若不是因为我这一系列的荒唐行径，她本应拥有一段幸福美满、令人称羡的人生，嫁与良人，平淡安稳地度过一生。
原本满心期许，老姐与大志能够顺风顺水地步入婚姻的殿堂，成为众人艳羡的恩爱眷侣。然而，命运这无常的主宰，偏偏爱与人开玩笑，真真是应了那句 “乐极生悲”。我进入拘留所的次日，律师匆匆赶来，带来了一则令我欣喜若狂的消息：“你大姐、大哥、老姐，还有她男友都在外奔波。他们费尽周折，已寻得门路，即刻便去斡旋。若进展顺利，便能将你营救出去。即便情况欠佳，至多也就是教养，断然不会让你身陷囹圄。” 听闻此言，我心中满是欢喜，仿若看到了黑暗尽头的曙光，满心憧憬着重获自由后的崭新生活。
可世事难料，命运的轨迹陡然转向了悲剧的方向。次日清晨，干警刚到岗，律师再度匆匆而至，此番带来的，却是如晴天霹雳般的噩耗：“事情告吹了，帮忙的人出了变故，如今只能静待开庭，预估要判个两三年。”
刹那间，我只觉天旋地转，脑袋 “嗡” 的一声，整个人陷入了极度的茫然与失措。为何如此倒霉？为何偏偏在家人为我四处奔走、寻求帮助之时，事情却急转直下？难道这便是我的宿命，注定要遭受这般劫难？我本能地欲向律师询问，帮忙之人究竟出了何事，可话到嘴边，又被我强行咽下。心想，知晓了又能怎样，终究无法改变这残酷的现实。然而，我万万没有料到，此事竟与我有着千丝万缕的联系，背后的真相，犹如一把寒光凛冽的利刃，直直刺进我的心窝。
投改下大队服刑没多久，姐姐们来探监。老姐神色凝重，将事情原原本本告诉了我。听完，我恨不得狠狠扇自己几耳光，悔恨如汹涌的潮水，将我彻底淹没。原来，得知未来小舅子被拘，大志心急如焚，四处托人打听解救办法。还真让他找到个关键人物 —— 他同学的亲舅舅，林业公安分局的队长。在我们这小镇，队长算得上有头有脸，他要是肯帮忙，这事多半能成。律师会见结束当天，大志和老姐带着精心准备的礼物，满怀希望地去了队长家。
彼时，队长因临时任务外出，家里只有队长夫人和两个孩子。队长夫人见是外甥介绍来的，心里便明白了七八分，热情地端茶递水，让孩子们去里屋玩，自己陪着大志和老姐他们在客厅聊天。不一会儿，队长回来了，简单寒暄后，就进卧室换衣服。逗弄了孩子一会儿，才回到客厅。外甥难得来一趟，队长夫人出去买菜，留他们在家吃饭。
老姐瞅准时机，向队长说明来意，然后小心翼翼地把一个信封放在桌上。队长刚要拒绝，变故突然发生！里屋传来一声震耳欲聋的枪响，仿佛一道惊雷，瞬间打破了平静。紧接着，一声稚嫩的惨叫划破空气，刺痛了在场每个人的心。
队长最先反应过来，脸色惨白，像疯了似的冲进卧室。随后，撕心裂肺的哭声从屋里传出。老姐和大志赶忙跟进去，眼前的场景让他们惊呆了。一个五六岁的小男孩满脸溅血，惊恐地站在原地，脚下是***枪。
床上，小女孩头朝里躺着，脑袋上有个触目惊心的洞，鲜血汩汩流出，染红了床单。小女孩不过六七岁，本应天真烂漫，却遭此横祸，生命永远定格在了这一刻。
原来，姐弟俩平时就喜欢玩警察抓小偷的游戏，对爸爸的配枪充满好奇。队长每次回家都会检查枪支，这次执行抓捕任务太匆忙，抓获嫌疑人后一心想着回家，忘了退子弹。回家换衣服时，习惯性把裤子挂在衣架上，没察觉到危险正在逼近。小男孩像往常一样拿起枪和姐姐玩游戏，嘴里喊着：“站住，不许动，我是警察！” 他熟练地打开保险，姐姐笑着想跑开，他一着急，扣动了扳机，悲剧就这样发生了，彻底改变了很多人的命运。
姐姐倒在血泊中，没了气息。弟弟仿佛被恐惧吞噬，失了魂魄，呆呆地站在原地。从那以后，弟弟患上了严重的精神病，时而大哭大闹，时而痴痴傻笑，嘴里还不停地喊着姐姐的名字。时间流逝，他的病情却丝毫没有好转，每天浑浑噩噩，在黑暗中徘徊。
队长因这起意外受到严厉处分，警察生涯蒙上阴影，差点丢了工作。无奈之下，他被调去当片儿警，生活陷入困境。队长夫人承受不住打击，精神崩溃，时而清醒，时而糊涂。清醒时，眼神里满是痛苦和绝望；糊涂时，就在痛苦中挣扎。最终，她在绝望中结束了自己的生命，只留下无尽的叹息。
原本幸福的一家，被命运之手摧毁。而这一切的罪魁祸首，竟然是我。从大志的视角回溯，他目睹这一幕时，双腿发软，几乎站立不稳，满心懊悔不该带老姐来给队长添麻烦。队长这边，他颤抖着双手抱起女儿逐渐冰冷的身体，脑海中不断回响着孩子往日的欢声笑语，心如刀绞。听完老姐的讲述，我满心自责，觉得自己是个罪人，亲手把两个家庭推向了深渊。队长原本前程似锦，家庭美满，因为我的事，人生跌入谷底。才三十多岁的他，看上去却像个垂暮老人，满脸皱纹，头发花白 。
队长家出事后，我的命运也如同被一只无形且冷酷的大手肆意拨弄，发生了翻天覆地的巨大转变。几个月后，法院开庭对我进行审判。最终，我因盗窃罪被依法判处三年有期徒刑，还因嫖娼一事被罚款三千元。判决下达的次日，妻子便毫不犹豫地向我提出了离婚。我们仅有的财产，那三间房屋，归她所有，权当是我对女儿尽的那一点微薄的抚养义务。没过几日，她便干脆利落地将房子变卖，抱着孩子，头也不回地决然离去。这一去，便如同断了线的风筝，消失在茫茫人海之中，从此音信全无。直至今日，我都全然不知她们母女俩究竟身在何方，生活过得是顺遂如意，还是艰难困苦。
第十五章：对妻女的思念与自我反思
说实话，我心中对她满是怨恨。在那段灰暗的日子里，若不是她整日在我耳边喋喋不休，不停地念叨着要享受优渥的生活，抱怨生活的种种不如意，我又怎会被欲望蒙蔽心智，踏上盗窃这万劫不复的歧途呢？我不过是一名普普通通的林业工人，身材瘦弱，体力匮乏，像伐木扛木头这类繁重的体力活，对我而言简直是难以承受的折磨。我并不是没有参加过劳作，仅仅劳作了短短两天，我便累得腰酸背痛，整个人仿佛散架一般，疲惫不堪，后来干脆不再工作，可她却全然不理解我的艰辛与不易，只知一味地索取，从不曾设身处地为我考虑。
但静下心来仔细思量，也不能将所有过错都一股脑地归咎于她。毕竟，女人嫁人，大多都期望能寻得一份安稳，有温饱保障，过上幸福的日子。当初她嫁给我，也是看中了我身为正式工人，每月有着固定的收入，生活相对稳定有依靠。在她眼中，我相较于那些在农村土里刨食的农民，总归是要强上一些，至少我身为镇里人，吃的是供应粮，说出去她和家人也觉面上有光。可她万万没有料到，我竟是如此不争气的家伙，除了沉溺于酒精，几乎毫无一技之长，诸事无成，且挥霍无度。若不是爹妈时时常帮衬，恐怕我们的日子早已难以为继。
那时，她对生活尚算满意，自觉嫁给我是个正确的选择。在她的亲朋好友面前，也总是满脸骄傲地提及我，仿佛我便是她的骄傲与依靠。可后来，当她惊悉我在外面的荒唐行径，知晓我的钱财皆挥霍在别的女人身上时，那一刻，她的整个世界仿若瞬间崩塌，化为一片废墟。开庭之时，她也来到了现场，我清晰地瞧见，她的脸上写满了惊讶与失望，那眼神，犹如一把锋利且冰冷的长剑，直直地刺入我的心底，令我感到无比的愧疚与悔恨。自那之后，她对我彻底心灰意冷，毅然决然地选择离开我，去追寻属于自己的新生活。
我也曾暗自思忖，她为何不将女儿留给我呢？可转念一想，以我当时的窘迫处境，连自身的温饱都难以维系，又拿什么去抚养孩子呢？孩子尚且年幼，在成长的过程中，母亲的陪伴至关重要，无可替代。爷爷奶奶、姑姑大爷即便对孩子关怀备至，也无法给予孩子那细腻温柔、无微不至的母爱。她带走女儿，或许不失为一个明智的抉择，至少能为孩子营造一个相对完整的家，提供一个更为良好的成长环境。
可即便明白这些，我心中依旧始终无法放下她们。岁月悠悠，这么多年已然过去，妻子过得怎样，我已渐渐不再萦怀。但我的女儿，她可是我身上掉下来的一块心头肉啊，我无时无刻不在牵挂着她。我时常暗自揣度，她上学之际，是否曾遭受同学的欺负？学习成绩是否优异？有无考上理想的大学？如今觅得一个怎样的伴侣？生活是否幸福美满？她是否还记得，在这广袤世界的某个角落，还有一个日夜思念她的亲生父亲？难道我们真的注定此生再无相见之日？