前厅，走出庄园大门。
铸铁门在她身后缓缓合拢，发出沉闷的“咣当”声。
在其离开大门后，走廊里却只安静了几秒。
“卡罗琳。”银发女仆将托盘往身侧一夹，双手环胸：
“刚才那个女人，就是之前参与改造你身体的人之一吧？”
卡罗琳的目光还停留在已经关闭的大门方向，闻言转过头来，微微一笑。
“嗯，是她。”
“你就这么放她走了？”
塞西莉娅的嘴角往下撇了撇，神情里的不爽毫不掩饰。
“要我说，怎么也得让她难堪一下吧？就算不动手，至少甩她两句……”
“然后呢？”
塞西莉娅愣了一下。
“那些事确实发生过。”
卡罗琳低头看了一眼自己的腹部，指尖在制服布料上轻轻划过：
“这里也确实有她们留下的……纪念品。”
“但人家现在也不好过就是了，你应该比我更快注意到，她的虚骸雏形已经快散了。”
“所以，你是觉得她已经被惩罚够了？”
塞西莉娅的语气软了一些，但嘴上依然不饶人。
“不是‘惩罚够了’。”
卡罗琳抱紧了怀中的点心盒，朝走廊另一头走去：
“是我现在的日子过得够好了。”
“殿下待我好，教授也很照顾我们，爱兰姐和小黛儿也都很好相处……”
“有了这些，还在乎那些做什么。”
塞西莉娅站在原地，目送着她的背影消失在走廊拐角。
银发女仆咂了咂嘴，将托盘端正，嘟囔了一句：
“你心可真宽……”
………………
绀青花园。
希娜跪坐在塞拉菲娜面前，双手规规矩矩地放在膝盖上。
那些由无数手臂编织而成的王座空着，塞拉菲娜今天没有坐在上面。
“说吧。”
明眸女巫语调温和如常。
希娜开始汇报。
“庄园的防御节点布设密度极高，伪装手段细腻，与环境融合度很好。”
“拉尔夫教授的态度总体开放，但保持着明确的距离感。
交谈中没有表现出明显敌意，也没有刻意回避任何话题。”
这些都是事实，但省略了罗恩提及《古代植物病理学图鉴》时的具体措辞。
“庄园内的日常运作由几名女仆统筹，体系高效但人员精简，内部氛围……”
她犹豫了一瞬。
脑海中闪过走廊里那幅油画——钢铁雕塑，托举的手掌。
“内部氛围较为朴素务实，没有过度奢华的装饰，也没有刻意彰显实力的陈设。”
感性的判断对塞拉菲娜没有价值。
明眸女巫需要的是数据、是坐标、是可以用于制定下一步策略的“硬信息”。
所以希娜最后说：
“综合来看，这次拜访建立了初步接触渠道。
拉尔夫教授对小棋盘中的邻里关系持开放态度，后续可以通过书面沟通进一步推进合作议题。”
塞拉菲娜转过身来，审视着跪在地上的女巫。
希娜维持着汇报时的恭顺姿态，目光微垂，呼吸均匀。
这个姿态她保持了很多年，久到几乎成了身体的一部分。
“嗯。”
塞拉菲娜点了点头。
“干得不错。”
简单的一句话，没有那种令人毛骨悚然的“温柔”。
希娜松了一口气，知道自己算是蒙混过关了。
“后续的接触，你继续负责。”
塞拉菲娜走回到书桌前，翻开了另一份文件：
“频率不要太高，每隔半年左右送一次书面函件就够了。”
“内容以学术交流为主，偶尔夹带一些我们绿潮的生态数据……嗯，只给‘经过筛选’的那些。”
“明白。”
“去吧。”
希娜起身，向塞拉菲娜行了一礼，转身走向密室出口。
门扉在她身后合拢。
绀青花园的藤蔓墙壁在同一时刻轻轻蠕动，打了个绵长而慵懒的呵欠。
花香依旧，血腥依旧。
一切如常。
………………
小棋盘的公共服务器中，时间以一种近乎残忍的方式流淌着。
对外界而言，不过是数月光景；
对其内部的微缩星球来说，却已经历了近百年的沧海桑田。
部落崛起又衰落，物种繁盛又灭绝，岛链在乱战中不断漂移。
在这个由造物主亲手铸就的瓶中星球里，一切都在以加速的方式重演着真实世界的轮回。
大巫师的圈子说大不大、说小不小，信息的流通效率却是相当高效。
小池塘里稍微有些消息，涟漪就会一圈一圈地荡开，触及到每一条岸线。
“罗恩拉尔夫入局了。”
这个消息在接下来的几天里被反复咀嚼、拆解、品味，出现在无数通讯频道、茶会闲谈、甚至是情报部门的例行简报中。
反应大致分为两类。
第一类，是谨慎的观望。
维纳德正在调试一台复杂的纳米级拆解装置。
虽然不能作为主导者参与小棋盘，拥有自己的格子，但他却是“铁潮”团队的核心之一。
听到罗恩的消息，他的蓝色光眼闪烁了两下，手上动作却没有停顿半分。
“意料之中。”
他对身旁的阿利斯泰尔说道：
“拿到小棋盘资格后迟迟不入局的大巫师，要么是在私人格子里做准备工作，要么根本对角斗场不感兴趣。”
“拉尔夫显然属于前者。”
他将装置零件卡入凹槽，发出一声清脆的“咔嗒”：
“多留意西南象限就好，不必主动探寻人家的信息，也不必刻意回避情报来源。”
第二类反应，则带着微妙的期待。
一位匿名的大巫师，在学术交流频道上发下了这样的评论：
“这个赛季已经过了六年，现在入局，留给他的窗口期只剩十四年。
在公共服务器这种以‘经营’为核心的竞技环境中，迟到六年等同于自断一臂。”
“要么他有什么我们不知道的底牌，要么他根本不在乎排名，只把那里当成了另一间实验室。”
这条评论获得了不少认同，也招来了几条反驳。
其中最引人注目的一条如此说道：
“别急着下结论，上一个被所有人低估的新手，叫卡桑德拉。”
评论区随即陷入了短暂的沉默。
卡桑德拉这个名字，在任何场合提起都是块沉甸甸的压舱石，足以让最轻浮的讨论都沉入深水区。
然而，当目光都聚焦到角斗场西南象限时，他们看到的却是……什么都没有发生。
准确地说，罗恩拉尔夫在正式入局后的第一年里（外界时间）。
他所做的唯一一件事，就是在灰域与绿潮边界的那片丘陵上，种了几棵灰白色的小树苗。
就这样。
没有大规模的物种投放，没有军事化的领地扩张，连最基本的资源采集点都没有布设。
只有那么几株矮小的、灰白色的木本植物。
它们安安静静地扎根在赭红泥土里，叶片半透明得几乎看不见，风一吹就颤颤巍巍地摇晃。
像是谁在棋盘上随手放了几颗棋子，然后就忘记了这回事。
观望者们困惑了。
“他到底在搞什么？”
这个问题在大巫师圈子里被
（本章未完，请点击下一页继续阅读）