中塞勒斯的虚骸当场崩溃了五分之一。”
“他获得小棋盘使用资格的渠道，则是通过‘水银镜’安提柯冯阿斯特拉的直接授权。”
她刻意在安提柯的名字上加了重音：
“你应该清楚，安提柯的虚骸完成度已经逼近 90%。
整个大巫师群体中，真正有资格被称为‘顶尖大巫师’的，满打满算不过二十来位——安提柯便在其中，而且稳居上游。”
“能从这种级别的大巫师手中获得小棋盘使用权，本身就说明了罗恩拉尔夫如今的分量。”
“我们没有必要去招惹一个……”她斟酌了一下用词：“前途不可限量的对手。”
话音落下，藤蔓墙壁微微蠕动，发出轻柔的“嘶嘶”声。
如果不知道内情，这声音几乎可以被当作某种催眠白噪音。
达里乌的投影闪烁了几下。
“安提柯么……”
他的机械声音拖长了半拍：“塞拉菲娜，你是不是忘了一件事？”
“什么？”
“当初艾希首席踏入大巫师境界的时候，安提柯还没出生呢。”
塞拉菲娜的琉璃双眸微微收缩，她当然听懂了达里乌话中的深意。
不，应该说是“挑拨”。
这个机械疯子在暗示：你搬出安提柯来说事，是在暗示我们的首席不如一个岁数不及其一半的“后辈”？
这顶帽子扣下来，塞拉菲娜无论如何也接不住。
“我没有这个意思。”
她迅速回应，语速却比平时快了半拍：
“我只是在客观评估罗恩拉尔夫的人脉背景，并据此提出策略建议。”
“客观评估？”
达里乌的红色机械眼转向她：
“那我也来‘客观评估’一下，首席在第三纪元末期便已成为大巫师，比安提柯的整个人生都要漫长。”
“绿潮的根系曾深入公共服务器的每一寸土壤，经营了上千年。”
“一个刚刚入局的新手，带着几株不知名的灰色矮树，就能让我们的情报官如此……忌惮？”
塞拉菲娜想要反驳，可话到嘴边，又被她硬生生咽了回去。
“都别吵了。”
艾希传达了她的指令。
“塞拉菲娜。”
“在。”
“你说的那些，我都听到了。”
她的语气懒洋洋的，像在谈论一件与己无关的琐事：
“谨慎是好的，我不怪你。”
塞拉菲娜微微欠身。
“但达里乌说得也没错。”
“这里是小棋盘，不是主世界。”
“外面的背景、势力、巫王庇护，在角斗场里统统不算数。”
“这里比拼的，只有一样东西——经营。”
她缓缓抬起右手。
那只手瘦骨嶙峋，手背上的青筋如同干枯的藤蔓。
可整座绀青花园……不，小半个流沙之地的植物都在回应着她的轻轻抬手。
“罗恩拉尔夫在外面再风光，到了公共服务器里，他也只是一个刚拿到入场券的新人。”
“我们在这里扎根了一千年以上，地形、资源、生态位、信息网络……都熟的不能再熟。”
“在这张棋盘上，我们不需要怕任何人。”
塞拉菲娜的心沉了下去。
艾希虽然慵懒，大部分时候对外界事务漠不关心……可一旦做出了决定，就不会再更改。
这一点，在五千年的漫长岁月中从未改变。
“大人……”
塞拉菲娜做了最后一次尝试：
“如果只是在角斗场里施压，我没有异议。可如果因此引发了对方在主世界层面的报复……”
“报复？”
艾希打断了她：“你见过谁因为小棋盘里的事情，在主世界大动干戈的？”
“角斗场的规矩从建立之初就很明确，在这里发生的一切，都属于‘学术竞争’的范畴。”
“输了就是输了，赢了就是赢了。”
“带到外面去闹事的，那才是真正丢人。”
“况且……”她阖上眼睛，声音重新变得含糊：
“我只是想让那个小辈明白一件事。”
“角斗场不是他的后花园，在这里，资历和经营比天赋和背景更有用。”
“这里没有巫王可以庇护他，也没有历史投影可以召唤。”
“只有一方水土养一方万物的朴素规则。”
“让他的小苗苗先挨一场霜冻，也算是前辈给后辈的……”
她打了个哈欠：“见面礼吧。”
塞拉菲娜看着达里乌。
那双机械眼回望着她，红光中带着得意。
她在心中暗暗叹了口气。
艾希如果非要说有什么致命缺点的话。
那就是其长达五千年的寿命，让其养成了一种根深蒂固的傲慢。
上一次她们也是“逻辑正确”，在自家地盘上处理闯入者，于情于理都说得过去。
可结果呢？
塞拉菲娜有时候会想一个问题：
艾希之所以能活这么久，真的是因为她足够强大吗？
还是仅仅因为……在过去五千年的大部分时间里，她都足够幸运，幸运到避开了所有真正要命的麻烦？
而这份幸运，是否正在用尽？
但这些话，她没有资格说出口。
艾希是她的恩主、她的导师、她的半个母亲。
在生命之树学派现有的体系中，其意志就是最终裁决。
“遵命。”明眸女巫低下了头。
“那么关于具体的方案，大人有什么指示？”
艾希又打了个哈欠，花瓣在其身下轻柔地起伏。
“你和达里乌去拟吧，别做得太过分就行。”
“毕竟是在造物主的棋盘上，规矩……还是要讲的……”
命令下达，花苞重新合拢。
塞拉菲娜与达里乌见状只能告退，来到侧殿中继续商议。
“我的建议是，先下手为强。”
达里乌率先开口。
“趁他的树苗还没站稳脚跟，直接用绿潮的边缘藤蔓群落发起挤压。”
他竖起一根由铜管和肌腱交替构成的手指：
“把那片区域的养分全部吸干，让他的灰色矮树连根系都无处可扎。”
“等它们枯萎之后，我的傀儡部队负责回收残骸……”
“等等。”
塞拉菲娜抬起手，打断了对方有些急不可耐的规划。
“回收残骸？”
她重复着这个词：“达里乌，你真正想要的可不是执行首席的命令吧？”
投影中的机械眼闪了一下。
“塞拉菲娜，你这话是什么意思？”
明眸女巫的手指在投影桌面上轻轻滑动，调出了达里乌近几百年的研究档案摘要。
“你的‘血匠术’核心，是将植物组织与血肉进行融合改造。”
“而罗恩拉尔夫投放的那种灰白植物，具备‘双界扎根’特性，同时触及物质层和灵界层。”
“这种横跨两个存在维度的生物结构，在物质界基本上很难找到。”
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