投放到角斗场中。”
安提柯继续解说道：
“观察它们在真实竞争环境下的表现——存活率、繁殖率、资源争夺能力、环境适应性……”
“每二十年主世界时间，也就是角斗场内部大约六千年，会进行一次大清算。”
“统计各方投放物种的综合表现指标，形成排名。”
“这个排名，将会关联到大巫师在学派联盟中的学术评定和资源分配。”
“说白了……”安提柯摊了摊手：
“谁在角斗场里的‘孩子们’活得好、占地多、繁殖快，谁在学派联盟的话语权就更大。”
“资源、人脉、学术声望……全都跟着走，也算是对成为巫王后的‘棋盘大世界’和‘文明排位’的预演了。”
罗恩马上就明白了对方的意思。
这不仅仅是一个“学术实验平台”也是一个隐形的竞技场，大巫师们用造物来代替刀剑的角力擂台。
表面上看，大家只是在“做实验”、“搞研究”。
可实质上，每一次物种投放、每一轮资源争夺、每一场大清算……都是一次无声的博弈。
难怪这么多大巫师，都对小棋盘趋之若鹜。
“说到角斗场……”安提柯看似漫不经心的说着：
“目前公共世界中势力最大的，是顶尖大巫师‘翠绿桂冠’艾希女士的生命之树学派。”
“毕竟她们是上个纪元的第一学派，即使如今有些衰落，但还是保存着相当的实力。”
他用指尖在投影上轻轻一点。
角斗场的缩影放大了数倍，画面聚焦在一片苍翠如玉的区域上。
“他们的‘绿潮’，即一种由植物基因改造的半智慧生物群落，已经在角斗场中经营了超过一千年。”
罗恩注视着那片绿色。
即便隔着投影，他也能感受到那股蓬勃到近乎让人窒息的生命力。
那不是普通森林的那种温和滋养，完全形成了一种带着侵略性的“扩张”。
藤蔓如贪婪的触手，向一切能够触及的方向伸展；
根系如同蛰伏的蛇群，在地表之下无声蔓延。
“‘绿潮’目前占据了角斗场约百分之十八的领土，是最大的单一势力。”
这个数字看似不大，却要考虑到角斗场本身的恐怖规模。
那里面可是一个拥有完整生态系统的“真实世界”。
百分之十八的领土面积，大约相当于主世界一整片大陆。
在角斗场中，数十位大巫师的造物共同竞争。
能够在如此激烈的博弈中脱颖而出，独占近五分之一的领土……
生命之树学派的底蕴和手段，可见一斑。
“一千年的积累。”罗恩默默盘算。
这可是主世界的时间，放在小棋盘的百倍加速中，那就是恐怖的时间尺度了。
安提柯目光依然落在那片绿色上，表情中掠过阴翳。
“她们确实很了不起。”他的语调波澜不惊：
“只不过，有时候势力太大也未必是好事。”
“毕竟角斗场的空间是有限的。”
“‘绿潮’占据的地盘越多，留给其他人的空间就越少。”
“这对整个生态系统的多样性和竞争公平性，都会产生影响。”
他似笑非笑地看向罗恩：“教授觉得呢？”
罗恩没有立刻回答。
他端起茶杯又抿了一口，茶汤已经微凉，却依然醇厚。
安提柯说这番话的意图，明晃晃地摆在桌面上。
生命之树学派目前仅有的三位大巫师，在流沙之地都被卡桑德拉狠狠教训过。
她们的虚骸被“贪食漩涡”重创后，至今仍在漫长的修复期中。
然而，虚骸损伤并不妨碍学派在角斗场中继续扩张。
绿潮已经是一个成熟的自运转体系，即便艾希和塞拉菲娜等人不亲自干预，它也能凭借既有优势持续壮大。
而这种壮大，显然已经触及了安提柯的利益边界。
所以，他需要一把“借来的刀”。
而罗恩——一个刚刚从其手中获得参与小棋盘的资格、手握王冠氏族的庞大资源、本身也算和生命之树学派有嫌隙的新入局者……恰好是最合适的刀。
罗恩放下茶杯。
安提柯在用自己当棋子。
可自己又何尝不是在利用他的棋盘？
没有小棋盘的沙盘格，他无法快速完成那些需要漫长周期的生物实验。
而没有角斗场的真实竞争环境，他的实验成果就永远只停留在“理论可行”的阶段。
各取所需罢了。
至于生命之树学派的威胁，罗恩在心中快速评估了一下。
以他目前掌握的生物素材，应该有机会培育出足以与绿潮抗衡的竞争物种。
只是这需要时间。
在沙盘格中培育原型，在角斗场中验证效果……每一步都要慎之又慎。
“感谢安提柯阁下提醒。”
罗恩站起身：“角斗场的事情，我会小心。”
安提柯也站起来，做了个请便的手势：
“那么，教授先熟悉一下自己的格子，角斗场什么时候想参与都可以。”
“下次大清算还有十七年主世界时间，折合角斗场内部将近一千七百年，时间充裕得很。”
两人在办公室的入口处握手告别。
水银夫人站在安提柯身后半步的位置，那双没有瞳孔的眼眸始终注视着罗恩。
直到他的身影消失在传送中，她才微微偏过头，看向自己的丈夫。
“他很警觉，我的探查波在接触时就被察觉到了。”
安提柯轻轻叹了口气。
“当然。”他转身回到办公室：“他的潜力可比我高得多。”
“不过也没关系，棋已经摆好了。
接下来，只需要等他落子就好。”
………………
编号γ-17。
当罗恩独自一人站在自己的沙盘格边界时，眼前只有一片纯粹的黑暗。
夜晚再深沉，也有星光、有月辉、有生物发出的磷光。
这里什么都没有。
没有上下左右之分，更没有远近深浅之别，连“黑暗”本身都是一种勉强的描述。
这是一片尚未被定义的领域，正如那等待画家落笔的空白画布。
罗恩的魔力从虚骸核心涌出，沿着【暗之阈】的三根支柱奔流而下，注入脚下那条隐约可见的格子边界线。
边界线亮了起来。
当更多魔力被灌注进去时，那些边界开始向外推移。
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