凌晨三点，矿区中央广场上，五千名装甲士兵正以一种近乎仪式感的肃静完成最后的列队。
没有嘈杂的呼喊和慷慨激昂的战前动员，甚至连多余的交谈都几乎听不到。
这些士兵只是静静地站立着，目光笔直向前，手中的符文步枪以完全相同的角度斜靠在肩头。
那种整齐划一的姿态，让整个方阵看起来就是为了单一目的而设计的战争机器。
指挥塔的最高层，罗恩双手负在身后。
此刻操控这具身体的，已经完全是他的主意识。
墨汁则退居次位，只负责维持这副衰老躯体的基本生理机能。
他闭上眼睛，轻轻吸了一口气。
【星光·观测者】的能力如潮水般涌出。
精神力化作无数道看不见的丝线，向着远方延伸、蔓延、渗透……
视野在急速拉升，灵魂脱离了肉体束缚从塔顶升起，穿透云层，俯瞰整片大地。
目标锁定。
罗恩的“视线”穿过炉心城厚重的外墙，聚焦在北面防线上。
从空中俯瞰，这道防线就像一条半睡半醒的巨蛇，蜷曲在城市边缘，用自己的身躯守护着身后的“主人”。
只不过……这条蛇，已经老了。
他的精神力在防线上游走，如外科医生的手术刀在病人身体上探查病灶：
第七号和第八号警戒塔之间的火力覆盖，存在二十三米的盲区；
东侧壕沟的深度只有标准要求的一半，显然是负责施工的贵族偷工减料；
西侧拒马的金属材质参差不齐，有些甚至已经开始锈蚀……
守军方面，有人靠着墙根打瞌睡，头一点一点的；
有人躲在警戒塔内部烤火，手里端着劣质的酒；
还有人甚至脱下了盔甲，正和同伴赌博，骰子在地上滚动的声音清晰可闻……
“确实已经腐朽了。”
旁边的格林和其他几位高级管理人员，此刻正肃立在他身后，等待着命令。
“总督。”格林压低声音：“部队已经准备完毕，随时可以出发。”
“诸位。”
罗恩终于开口：
“今天我们要做的事情，将会被写进历史。”
“无数年后，当人们回顾司炉星的这段岁月时，他们会说……”
他停了一下，目光变得深邃：
“今天，是旧世界终结的日子，也是新世界诞生的起点。”
格林和其他军官齐齐挺直了身体。
“出发吧。”
他转过身，看向窗外那片即将被战火点燃的荒原：
“去告诉神殿，告诉那些高高在上的贵族……”
“黎明，已经到来。”
命令通过共鸣水晶网络，在瞬间传达到每一支部队。
装甲士兵们开始登上载具。
这就是工业化体系的恐怖之处：
每个人都清楚知道自己该做什么、什么时候做、怎么做才最有效率。
没有需要现场临时调度和反复确认的命令。
一切都像是精密齿轮的啮合，准确、迅速、不容置疑。
荒原之上，装甲洪流碾过干涸的河床，掠过起伏的丘陵，在黎明前的黑暗中无声前进。
距离目标还有十公里时，侦察单位传回了第一批情报：
“发现敌方外围哨所，守卫三人，正在打瞌睡。”
“发现敌方巡逻队，人数五人，正在饮酒。”
“发现敌方观察塔，塔顶符文灯已经熄灭，疑似无人值守……”
一条条情报汇总到指挥中枢。
罗恩在脑海中迅速构建出完整的敌军部署图——十七处哨所，七支巡逻队，五座观察塔。
看似密不透风的防御网络，实际上到处都是漏洞。
“真是……让人失望的对手。”
他轻声叹息，随即下达命令：
“侦察单位，使用消音武器清除外围哨所和巡逻队。”
“不允许有任何敌人活着发出警报。”
“主力部队继续保持隐蔽接敌，等待我的信号。”
夜色更深了。
侦察单位的战士们，如同影子般渗透进敌军防线的外围。
第一个哨所，三个守卫正靠着墙根，其中两个已经睡着，还有一个眼皮沉重得几乎睁不开。
“嗖……”
一支弩箭无声划过夜空，刺入那个尚且清醒的守卫喉咙。
他甚至来不及发出惊呼，身体就开始剧烈痉挛，然后如同断线木偶般软倒在地。
另外两个睡着的守卫紧随其后，在梦中被收割了性命。
第二个哨所，守卫们正围坐在篝火旁，传递着一个酒壶。
“听说最近上头准备出兵矿区那边……”
“管它呢，那是上面的事，跟我们有什么关系？”
“就是就是，咱们只要守住这里，拿着军饷，其他的……”
话还没说完，五支弩箭同时射出。
酒壶从手中滑落，在地上滚了几圈，酒液缓缓渗入泥土。
篝火还在燃烧，可周围已经没有活人了。
第三个、第四个、第五个……一个接一个的哨所被清除。
整个过程快速、精准、冷酷。
就像是某种高效的收割机，将那些毫无防备的生命一个个收入囊中。
距离目标还有三公里时，外围防线已经被彻底肃清。
罗恩收到最后一条情报：
“所有目标已清除，未发现任何幸存者，敌军主力依然毫无察觉。”
“很好。”
他看了一眼时间，距离黎明，还有不到一个小时。
“主力部队，全速前进。”
“工程部队，准备架设临时炮位。”
“攻城巨炮，进入发射准备状态。”
沉睡的巨兽，终于露出了獠牙，装甲洪流的速度骤然提升！
重型载具的悬浮高度拉升到最大，魔力引擎全功率运转，发出撕裂空气的尖啸！
大地在震颤！
夜空在轰鸣！
钢铁洪流如同海啸般席卷而来，将一切阻挡在前方的障碍碾成齑粉！
炉心城北面防线，警戒塔上的哨兵终于察觉到了异常。
“那……那是什么？！”
他瞪大眼睛，看着地平线上突然出现的“黑潮”。
最初只是一条细线，然后迅速扩大，变粗，整个地平线都在移动！
“敌袭！敌袭！！”
他疯狂地敲响警钟，撕心裂肺地呼喊。
可已经太晚了。
“轰！”
第一发攻城巨炮的炮弹，撕裂了黎明前的宁静。
爆炸的光芒吞没了整座塔楼。
钢筋扭曲，石块飞溅，防守阵列在高温下融化成液态，塔内守军甚至来不及逃跑就被烈焰吞噬。
“轰轰轰轰——！！”
紧接着，如同打开了地狱之门，三十门攻城巨炮齐射！
天空被染成一片炽白色，爆炸轰鸣声连成一片，震得人耳膜欲裂！
炮弹如雨点般倾泻在防线上：
城墙被炸开一个个巨大的豁口；
壕沟被填平；拒马被气浪掀飞……
那些刚刚从睡梦中惊醒、还没来得及穿好盔甲的守军，在爆炸冲击波中如同稻草人般被撕成碎片。
“稳住！稳住阵型！”
一个贵族军官试图组织防御，可他的声音在爆炸声中显得如此苍白无力。
“金属护盾！快启动流动金属护盾！”
负责防御的技术人员手忙脚乱地操作着控制台，试图激活城墙上的流动金属。
可那些装置早就因为年久失修、缺乏维护，在第一轮炮击中就损坏了大半。
勉强启动的护盾闪烁了几下，然后在又一轮炮击下轰然破碎。
“顶不住！根本顶不住！”
有士兵开始崩溃，扔下武器转身就逃。
“站住！谁敢逃跑我就杀了谁！”
贵族军官拔出佩剑，可下一秒，一发炮弹落在他身后不远处。
爆炸冲击波将他整个人掀飞出去，重重摔在地上，七窍流血，当场毙命。
恐惧如同瘟疫般在守军中蔓延。
短短十分钟的炮击，就让这道看似坚固的防线变成了人间地狱。
“投降！我们投降！”
终于有人崩溃了，他扔下武器，高举双手，跪在地上。
这个动作如同多米诺骨牌的第一张。
紧接着，第二个、第三个、十个、百个……
剩余守军纷纷放下武器，跪在废墟中，用最卑微的姿态祈求活命。
装甲部队没有停下脚步。
他们继续前进，越过那些跪地投降的敌人，越过那些燃烧的废墟，越过那些还在流淌的血泊……
直到，他们的旗帜，插在了炉心城北面防线的最高处。
红底黑边的旗帜在晨风中猎猎作响。
旗面上，绣着一个简洁有力的图案——一只紧握的拳头。
时间，凌晨五点五十三分。
从开始炮击到完全占领防线，总共用时六十八分钟，比预定计划还快了五十二分钟。
指挥塔上，罗恩通过共鸣水晶接收到前线传回的战报，眼中没有丝毫波澜。
“格林，执行第二阶段。”
“是！”
格林立刻下达命令：
“工程部队，进入防线，开始要塞建设！”
“医疗队，救治伤员，包括敌军伤员！”
“俘虏处理小组，对投降者进行登记和思想教育！”
一切都按照预案进行。
工程部队如同蚂蚁般涌入占领区，他们推着运输车，扛着建材，开始以肉眼可见的速度搭建防御工事。
组装式的城墙在一个小时内立起；
移动式的符文炮塔被架设在关键位置；
地下工事、弹药库、指挥中心、医疗站……一个个功能区域迅速成型。
那些跪地投降的守军，被集中在一片空地上。
他们惊恐地看着这一切，完全无法理解：
为什么这些“敌人”没有杀他们，反倒还救治他们的伤员？
一个负责俘虏登记的年轻士兵走过来。
他的脸上没有仇恨，只有一种平静的、甚至带着几分怜悯的神情。
“诸位，
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