大罢工。”
“三千多名工人拒绝上工，要求提高工资、改善待遇。”
“工业联盟的回应是……”
他的声音颤抖：
“派出了军队。”
“不是谈判，不是妥协，直接就是军队。”
“装甲车开进工厂，机枪架在城墙上，符文炮对准了工人宿舍。”
“然后，联盟代表给了罢工领袖两个选择。
要么立刻复工，要么全部定性为‘叛乱分子’，就地处决。”
“罢工领袖，一个叫汤姆斯的老工人，站出来想要争辩。”
“他说，我们不是叛乱，我们只是想要活得像个人……”
汤米闭上眼睛：
“话没说完，就被当场射杀了。”
“当着三千名工人的面，被打成了筛子。”
“鲜血溅了一地，头颅滚出去老远……”
“然后，所有人都复工了。”
“从那以后，再也没有人敢提‘罢工’这个词。”
列车继续前行，工厂区渐渐被抛在身后。
取而代之的，是一片相对“正常”的居民区。
这里的建筑虽然简陋，但至少不像工厂那样压抑。
低矮的砖房错落有致，窗户上挂着晾晒的衣物，偶尔能看到孩子在街道上玩耍。
可罗恩注意到，即便是这些“普通”的居民，脸上也带着一种难以名状的疲惫。
那是一种长期生活在压力下，逐渐失去希望的疲惫。
街道拐角处，立着一座高大的雕像。
那是一个身穿工装的男人，手中握着锤子，目光坚定地望向远方。
雕像的基座上刻着一行字：
“致敬每一位为人类文明添砖加瓦的劳动者”
可讽刺的是，雕像的周围散落着垃圾，墙壁上涂满了涂鸦：
“我们不是齿轮！”
“给我们自由！”
“血族虽然可恨，联盟更加可恨！”
列车驶过一座铁桥，桥下是一条已经干涸的河道。
河床裂开，露出灰褐色的泥土。
空气中弥漫着某种腐臭的气味，那是工业废水渗入地下，杀死了所有生命后留下的死亡气息。
河道两岸，能看到一些废弃的村庄。
房屋倒塌，墙壁上满是弹痕和焦黑的烧灼痕迹。
地面上散落着武器碎片、破损的盔甲、还有……看起来像是被啃咬过的骨头。
“那是‘清洗’留下的痕迹。”
汤米再次开口：
“我见过这种场景。”
“当一个地区被怀疑藏匿血族时，工业联盟的做法不是调查，不是审判……”
“而是直接清洗。”
“宁可错杀一千，也不放过一个。”
他看向那片废墟：
“那个村庄，应该是三年前被清洗的。”
“理由是有人举报，说村长是血族伪装的。”
“结果呢？”
汤米冷笑：
“整个村子，三百多人全部被杀。”
“最后发现，所谓的‘血族村长’只是一个患有皮肤病的可怜虫，因为皮肤苍白被人误认了。”
“可人都死了，还有什么好说的？”
“工业联盟的处理方式是给每个死者家属发一百个铜币，然后在村口立了块碑，写着‘铭记屠杀，永不忘记’。”
他的语气充满讽刺：
“好像屠杀的是血族，而不是他们自己。”
碑前摆放着枯萎的花束和生锈的十字架，在风中发出“吱呀吱呀”的哀鸣。
没有人会来祭奠，也没有人会记得这里曾经有过生命。
废墟，只是废墟。
死者，只是数字。
车厢内的气氛变得沉重起来。
就连那些原本带着征服异世界的兴奋感过来的年轻学生们，此刻也都陷入了沉默。
他们开始意识到，这个世界的“进步”是建立在无数人的痛苦和牺牲之上的。
工业革命带来了力量，可也带来了更深的压迫。
人类摆脱了血族的统治，却落入了另一种枷锁。
那是由齿轮、蒸汽、和冰冷的效率组成的枷锁。
“这就是所谓的‘解放’吗？”
赫曼喃喃自语：
“从一个暴君的统治下，逃到另一个暴君的统治下。”
“唯一的区别是……”
“前者至少还有血肉之躯，而后者……”
他看向窗外那片工厂区：
“只剩下冰冷的机器。”
罗恩没有说话。
他只是静静地看着窗外，看着那些在“进步”名义下，被碾碎的生命。
良久，他才开口：
“人性的贪婪和残酷，从不会因为时代的变迁而消失。”
“它只会换上新的外衣，打着新的旗号，继续吞噬那些弱小者。”
“血族统治时，他们说‘这是命运’。”
“工业联盟统治时，他们说‘这是进步’。”
“可对于那些底层的人来说……”
他的声音低沉：
“无论谁统治，他们都只是燃料。”
“用来维持这个世界运转的，可以被随意消耗的燃料。”
………………
心脏氏族的祖地深处，一座被层层血雾笼罩的古老城堡静静矗立。
那些雕刻在墙壁上的浮雕，描绘着血族辉煌的过去：
贵族们在月光下举杯，猎食者在暗夜中追逐，还有那位“王”登基时万族臣服的盛景。
只是如今这些浮雕都蒙上了一层灰尘，就像这个种族本身的命运，正在从辉煌走向衰败。
城堡最深处的密室中，大公阿尔卡迪·瓦伦丁独自站在落地窗前，凝视着外面那片永恒的血色黄昏。
他的容貌看起来不过四十岁出头，五官线条柔和却透着贵族特有的傲慢。
手中握着的水晶酒杯里，盛着从私人酒窖取出的珍藏——产自人类纪元前的“暮光之泪”，据说每一滴都价值连城。
可他此刻却喝得索然无味，甚至不知道自己已经灌下了第几杯。
密室角落，那座由纯银与血晶构建的远程通讯法阵“血之回响”已经准备就绪。
大公深吸一口气，走到法阵中央，拿出三瓶“暮光之泪”小心翼翼地摆放在法阵的三个节点上。
这是通讯的“代价”。
不是魔力，不是血液，而是那位挑剔的矮人巫师唯一认可的“入场费”。
魔力注入，法阵开始运转。
血雾从地面升腾而起，在空中盘旋、凝聚，最终形成了一个模糊的人形投影。
投影的轮廓逐渐清晰，显现出一个身材矮壮、蓄着浓密胡须的身影。
那是一个混血矮人，身高不过一米五，可肩膀却宽得惊人。
他穿着满是油污的工作围裙，围裙上挂着各种工具——锤子、扳手、符文刻刀，还有一个冒着热气的便携式熔炉。
最引人注目的是他那头火红色的胡须，几乎长到胸口，末端还绑着几个小铃铛。
此刻，这位矮人正抱着一个酒桶，脸颊通红，眼神迷离，整个人散发着浓烈的酒精气息。
“哟——！是我们尊贵的阿尔卡迪大公啊！”
加埃塔诺·雷吉奥的声音洪亮得像是在敲打铁砧，带着明显的醉意：
“这么晚了还来找老头子我，看来是遇到麻烦了，对吧？”
他晃了晃手中的酒桶，发出“咕嘟咕嘟”的液体晃动声：
“啧啧，我说大公啊，你们血族不是最喜欢在深夜活动吗？
怎么这会儿，看起来比我这个老醉鬼还憔悴？”
大公的嘴角抽搐了一下。
他已经习惯了这位老矮人的“不正经”。
可每次看到对方这副醉醺醺的模样，还是会忍不住怀疑，这真的是那个在“工业联盟”里被誉为“工业之父”的黯日级巫师吗？
“加埃塔诺阁下。”
他尽量让自己的语气保持恭敬：
“打扰您休息了，不过有些事情，恐怕只有您能帮我解惑。”
“解惑？嘿！”
矮人巫师用力拍了拍酒桶：
“我就知道！你们这些高高在上的大公，平时把老头子当成主世界派来的看门狗，有事了就想起来套近乎！”
“不过嘛……”
他眯着眼睛盯着法阵节点上的三瓶“暮光之泪”，眼中冒出精光：
“看在你这么有诚意的份上，老头子今天心情好，可以陪你聊聊。”
说着，他伸手虚抓，三瓶珍酿竟然直接出现在他手中。
“哈！这可是好东西！”
加埃塔诺举起一瓶对着光看了看，满意地点点头：
“人类纪元前的酿造工艺，现在已经失传了。”
“您要是喜欢，改天我再送您一箱。”
大公陪着笑脸：
“只要您今天能帮我解答疑惑。”
“一箱？你小子倒是大方！”
矮人哈哈大笑，可那双看似迷离的眼睛却异常清醒：
“行，那你说吧，想问什么？”
大公略微犹豫，还是开口了：
“关于那个罗恩·拉尔夫……您对他了解多少？”
空气突然安静了。
加埃塔诺原本笑嘻嘻的表情收敛了几分。
他仰头灌了一大口酒，然后打了个响亮的酒嗝：
“嗝！罗恩·拉尔夫啊……”
他抹了抹嘴上的酒渍：
“你问这个小子，是不是因为他最近来了乱血世界？”