到自己房里，探春卸下钗环，对镜自照，一双素日里神采飞扬的眼睛，此刻却似蒙了尘的明珠，透着说不尽的倦意。想起日间在郡公府，元春执手温言的情景，再对比方才生母的嘴脸，不觉滴下泪来。
待书见探春怔怔望着镜中，两行清泪无声滑落，忙递过一方帕子，柔声劝道：“姑娘何苦又与姨娘一般见识？气坏了身子不值当。”
探春接过帕子，却不拭泪，只望着镜中朦胧的泪眼，长叹一声：“唉！”
窗外晚风忽紧，吹得树叶簌簌作响，仿佛也在为她这尴尬的处境叹息。
忽然间，探春只觉胸中块垒难消，意欲作一首诗出来，于是起身来至书案前，吩咐待书：“研墨。”自己则铺开了一张纸。
待墨香渐渐弥漫开来，探春又吩咐待书：“你且出去罢。”
待书会意，悄声退下。探春则独坐书案前，执起一管狼毫笔，在砚中饱蘸浓墨，略一沉吟，笔下便流淌出娟秀中带着风骨的字迹：
“月华如练照空楹，独坐秋窗对烛明。
虽沐慈晖长眷顾，难消暗夜寒蛩鸣。
金玉无瑕终有憾，身陷浊尘意不平。
愿借天河千斛水，为涤平生万古情。”
写至“意不平”三字，笔锋微颤，一滴泪珠倏然落在纸上，将那个“憾”字晕开成一朵墨色的花。她也顾不得拭泪，一边流泪，一边写下最后一句。
写完后，她查看了一番此诗的韵律，见韵律无误，又怔怔凝视着这些诗句，嘴角忽又弯出了笑意。盖因她觉得自己作的这首诗挺好，展现出了过人的才华，尤其是最后一句“愿借天河千斛水，为涤平生万古情”，不是一般少女能作出来的。
她轻轻将诗稿折起，收入一个螺钿匣中，那匣面上嵌着幅“嫦娥奔月”的图样。
窗外风声已歇，唯余秋虫唧唧，一声又一声。
……
……
大庆朝重骑射之功。昔年景宁帝在位时，常于秋高马肥之际，率王公大臣往塞外行围射猎，称为“秋狝”。更在热河营建了一座大型行宫，那行宫依山傍水，气象万千。
景宁帝本人很喜欢出京游玩，也很喜欢射猎。不过，这塞外秋狝之制，实乃肄武绥藩之要务，既是为了训练军队，也是为了巩固边防，强化与蒙古各部的关系。
泰顺帝则不擅武艺，不喜秋狝，亦不便出京。
今年，尽管太上皇景宁帝已老迈，身子不好，但他还是要去塞外秋狝。
已是七月下旬。
这日早晨，畅春园内旌旗蔽日，仪仗森严。
泰顺帝率众臣为太上皇景宁帝送行，其中，袁易、袁昼两位皇子各骑一匹骏马，随侍泰顺帝的圣驾。袁昼身下的骏马不停踢踏，鎏金鞍辔叮当作响，他时不时斜眼打量袁易，目光闪烁，也不知在盘算什么。
忽听得净鞭三响，笙箫鼓乐齐鸣，景宁帝坐着十六抬礼舆缓缓出了大宫门。这礼舆甚是华丽，在东升的秋阳下流光溢彩。而坐在舆中的景宁帝，身着团龙袍，精神显得矍铄。
此番有不少臣子随景宁帝同赴塞外，其中包括了忠顺亲王、理郡王袁晳，甚至还有恂郡王袁禵。
泰顺帝送至畅春园外三里，才向景宁帝辞别。
袁易勒马望着渐行渐远的景宁帝仪仗，心中暗忖：“今年我忙着京畿水利营田事务，否则此番随太上皇秋狝，正是亲近圣心的良机。”转念又想：“或许明年尚有机会，应当早早准备。”
景宁帝一行秋狝队伍，此番由畅春园出发，走京北御道，至古北口，经停热河行宫，然后北上至塞外围场。行围狩猎在八月进行，这时节塞外秋高气爽，牲畜肥壮，很适合秋狝。整个秋狝活动，会在九月结束，队伍随后启程返回神京。
而就在景宁帝出京的翌日，袁易也出京了。
此番袁易是与卓轼一起率队出京的，查勘京畿水利营田……