有宋一代，自从温州被朝廷劈为通商口岸，瓯江上便熙熙攘攘都是来往的海船，官府为方便夜晚时船只出入，在江中的江心孤屿上建了两座宝塔，名为东塔和西塔。
每当夜幕降落，值守的人就会在二塔里面燃起了篝火。那火光透过塔壁的拱形窗口，映照在宝塔的飞檐翘角上，远远看去，就像两擎律动巨大的火焰，无论狂风还是暴雨的夜晚，这炎炎火焰一直没有熄灭过。
在两朵火焰的中间，坐落着一座古刹，名为江心寺。
此时，在寺内一间狭促的禅房内，佛烛高照，香烟缭绕。
一位四十多岁的中年男子，身着紫色官袍，神色落寞又拘谨、双眉紧蹙望着自己身前的一张禅床。
禅床上躺着一位弱冠少年，少年全身盖着厚厚的被絮，双眼紧闭，鼻息均匀，还在熟睡中。
旁边一位慈眉善目的老和尚，看着中年男子因为极度紧张而微微颤抖的双手，安慰道：“陈丞相，我看小施主吉人天相，已经挨过了这一劫！”
原来，这位一脸倦容的男子正是南宋左丞相兼枢密使陈宜中，那禅床上躺的是他的独子陈炎。陈炎因为不满陈宜中在蒙古军队兵临城下之际，不加抵抗星夜从都城临安出逃，下午在江心寺前的瓯江上愤而投水求死，为僧众所救，现在仍然昏睡不醒。
陈宜中惨淡一笑：“多谢觉远住持妙手回春，再造之恩不敢言谢。炎儿性命已是无虞，弟子怕的是炎儿醒来，再也不认我这个阿大（父亲）了，哎，弟子是不是真的做错了！”
陈宜中所说的做错了，就是指十二天前他离开临安的事，也是儿子陈炎负气投水的原因。
那一天，蒙古大军压境，宋帝赵显（宋恭宗）才六岁，掌权的太皇太后谢道清和大臣们商定向蒙古统帅伯颜献地乞降，派使者向元军送去了传国玉玺和降表，但是伯颜斥退了使者，指名要左丞相陈宜中来才能来洽谈投降的事。
正在举国上下都盼着陈宜中赴蒙古大营谈判之时，没料到他连夜出走离开了临安。那一天和陈宜中一样离开的，还有多位重要的宋臣，其中有检校少保张世杰、江淮讨贼使苏刘义、和州防御使刘师勇。这三人皆为武将，原
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