宪宗元和十二年（817年）十月十五日，正是下元节，唐州文城栅军部的早餐，黎明就出锅了，除了一碗胡辣汤和两个胡饼，还多了一碟香菜牛肉。有军士揉着睡眼大喊，李帅来了真不一样，下元节的饭食好多了。李愬哼哈了一声。早饭吃到一半，庖厨给军士们各发了一包干粮，又有军士欢喜地叫道，又有吃，又有拿，天天过节就好了。李愬不说话，忙着大口吞咽，胡辣汤还有几口，李愬站起来摔了碗，说道，食讫，东进。众军士先是呆若木鸡，之后跟着推碗而起。李祐领三千卫士作前锋，李愬和监军宦官率三千敢死者作中军，唐州刺史带三千军士为后军。军士们问，要去打哪里？监军说，不知道啊，就是战斗吧，不就是干这个的嘛。李愬下令，不得探问，只管东行。黄昏时分，前锋李祐率军到达张柴栅，突入城寨，先射杀了烽火台的士卒，然后要屠戮全部守寨军士，有降卒乞求，李将军，吾等随君守过寨，求君饶吾等一命……断一只脚行不行？李祐背过身去，不语。杀光文城栅一切生灵后，三军在城寨内集合，军士就地坐卧，食用干粮，整理马络头和缰绳。其时夜色黑沉，天气阴寒，有军士响起鼾声。李愬先命某将点五百人留守文城栅，并连夜毁坏从洄曲到蔡州的桥梁。接着下令，三军继续东行，不点火把，保持沉默。出了城寨不久，众将领一起来到中军说，夜太黑，路太生，多位军士失足受伤，兄弟们请教节帅，到底要去哪里？李愬说，袭取蔡州，活捉吴元济。众将领闻言脸色大变，监军宦官当场哭出声来，果然还是中了李祐的奸计，长安，某是回不去了，圣人，老奴见不着了……李愬斥责道，不准哭。然后下令说，东进蔡州，有退后一步者，斩，有扰乱军心者，斩，伤者原地等待，死者战后再埋。众将领也以为必死，但不敢违令，三军继续向前行。行进没多久，刮起了大风，又下起了大雪，风雪撕裂了旌旗，拍打作响，冻累而死的人马，一路相望。风雪越来越大，身前士卒模糊如影，四野雪花稠密如席。已经深入敌境，军士们别无选择，后退，死于军法，滞留，贼人捕杀，只有埋头狂奔，与大军一体，才能活下去。午夜时分，三军疾行六十里，到达蔡州城东宿鸭湖，李愬看到池沼里鹅鸭成群，羽翼堆雪，便让军士飞石惊扰，鹅鸭的鸣叫遮盖了人马的响动。有长于口技的军士，还仰天学了几声狗吠。自从吴元济父亲不服长安以来，官军不到蔡州已经三十二年了，所以蔡州没有格外的防备。四更时分，李愬率三军慢行了最后十里，潜伏到了城墙之下，雪下得正紧，蔡州城没有一人得知。李祐率军士搭起人梯，用短斧在城墙上砍出沟坎，有轻巧者爬上城墙，垂下绳索。李祐等人拽绳而上，潜至守城士卒营房。房门半开着，雪夜寒苦，士卒们烧过炭，火已经熄了，他们抱拥而眠，李祐等人一一格杀，一位名叫石孝忠的军士，力大刀快，砍杀多人，最后只留下了更夫，命令他们照常击柝打更，如同什么事都没有发生。李祐打开城门，三军进入蔡州外城，同样破城之法，三军又进入蔡州里城，城中之人仍无一知觉。李愬占据了里城正中吴元济官邸，坐上了淮西大堂，这时，五更的梆子响起，城内的鸡开始啼鸣，不尽的风雪终于住了。吴元济还在内城家宅中睡觉，有人来报，官军来了。吴元济被气笑了，他说，俘虏和囚犯生事吧，破晓后全杀了。又有人来报，蔡州城失陷了。吴元济很是烦躁，他说，洄曲的军士，回城讨要衣食吧。第三人再来报，这觉是没法睡了，吴元济披衣而起，赤脚走进庭院，积雪没过了脚踝，屋宇上白雪皑皑，十分明亮，他眯了一下眼，只听到城墙之外一声大喊，常侍传话，强攻内城。应声者说，强攻内城。应声的人有万人之众，屋宇上有
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