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蓑衣在风中展开，如同一只巨大的黑鸟，转瞬间已在数丈之外。
魏长乐心中一惊，几乎没有思索，足下猛然发力，急忙追了上去。
他太想搞清楚，一位大剑师，当世顶尖的高手，为何会恰好在今夜、恰好在此地出现？
为何会出手相助？
他的身法并不弱，身形如风，在林木间急速穿梭。
但那大剑师的速度更快，快得不可思议。
魏长乐拼命追赶，两人之间的距离却在迅速拉大。
“前辈！”他忍不住喊了一声。
那身影没有丝毫停顿，眨眼间就消失在昏黑的林木深处，仿佛融入了夜色和雨幕，再不见丝毫踪迹。
毫无疑问，对方并不想正面相见。
魏长乐停在一棵大树下，望着大剑师消失的方向，怔怔出神。
这个人，到底是谁？
“大人！”
钟离馗的声音从身后传来，打断了魏长乐的思绪。
他回过神，扭头看去，只见钟离馗带着几个人快步跑来。
魏长乐深吸一口气，调整了一下情绪。
他看到钟离馗脸色铁青，眼眶微微泛红，心中明白今夜如此惨重的损失，钟离馗这个领头人心中必然悲痛万分。
“钟离大侠。”魏长乐迎上去，“你放心，弟兄们因我而死，我一定会给你一个交代。无论是谁在幕后主使，无论他们逃到哪里，我都不会放过。”
“大人别这样说。”钟离馗摆摆手，声音有些沙哑，“大家走这条道，本来就是提着脑袋讨生活。从走上这条路的第一天起，就做好了客死他乡的准备。这条路本就艰难，什么都有可能发生......。”
他说着，抬起手，将一把刀送到魏长乐面前。
“大人，你看。”
魏长乐接过刀，借着微弱的雨光细细打量。
这是一把长刀，刀身比寻常刀具略宽，刀锋依然锐利，虽然经过一场厮杀，刀刃上却没有明显的卷口。
“这是......？”
“刺客的刀。”钟离馗的目光落在那刀上，“大人是用刀的，应该对刀很了解。”
魏长乐摇摇头：“那倒没有。我虽然用刀，但只懂怎么杀人，不懂怎么看刀。”
他反复看着手中的刀，又问：“这刀有什么问题？”
“看来大人真的看不出来。”钟离馗深吸一口气，“大人，这是军刀。”
“军刀？”魏长乐心中一震，忍不住扭头望向那边被押着的面具人，“你的意思是说，这些刺客出自行伍？”
钟离馗缓缓摇头：“他们是什么来路，我现在无法确定。但他们用的刀，一定是军刀的工艺。这一点，我可以用性命担保。”
魏长乐眉头紧皱：“怎么讲？”
钟离馗抬起手，将自己的刀亮在魏长乐面前。
两把刀并排举在空中。
“大人，你看我这把刀。”钟离馗指着自己的刀，“这并非我自己的佩刀，是经略使大人给商队配的，出自襄阳武库。大人应该知道，毛大人亲自下令，给商队配了四十把刀，每一把都是登录在册的。等商队返回襄阳，每一把刀都要上交武库，少一把都不行。”
魏长乐自然知道这件事。
他将两把刀并在一起，仔细比对。
“两把刀的造型......确实有些不同。”他皱眉道：“刺客这把刀，刀身似乎更厚重一些，刀尖的角度也不太一样。”
“外观确实有差异。”钟离馗点点头，“但我可以确定，锻造的工艺完全一样。大人可能不懂兵器锻造，军刀和民间刀具的锻造方法完全不同，所用的材料也不一样。说得更明白一些.....!”
他顿了顿，继续道：“军刀是由朝廷负责锻造，锻造的工艺十分特别，是历代官匠积累下来的秘法，民间匠人根本不知道军刀的锻造法。工部下面有军器监，军器监下面设有弩坊署和甲坊署，所有的刀枪箭弩都出自军器监，甲胄护盾则是出自甲坊署。这些衙门里的官匠，都是世代吃这碗饭的，手艺只传自家人，外人根本学不到。”
魏长乐明白，钟离馗虽然不是官府中人，但见多识广，了解这些并不稀奇。
“你的意思是说，民间无法锻造出这种兵器？”
“很困难。”钟离馗正色道，“锻造技术，不是说会就会的。朝廷的锻造工艺，都是历代最好的工艺积累下来，所用的材质、锻造的方法、淬火的火候，都不是民间匠人所能企及。据我所知，军器监的匠人都是世代相承，他们有军籍在身，一生只会为朝廷效命。可以说承袭下来的技艺，让他们都端着铁饭碗，世世代代吃这碗饭。”
魏长乐若有所思地点头：“为了保住铁饭碗，当然不会将锻造技艺轻传于人。”
“正是。”钟离馗道，“而且我还了解到，如果他们真要是将技艺泄露给外人，一旦被查出来，那是满门抄斩的大罪。军器监的匠人，祖祖辈辈都在这行当里，谁也不敢拿全家人的性命开玩笑。而且谁也不会将铁饭碗交到别人手里。我行走江湖多年，也是见识过诸多兵器。民间确实也有技艺高超的顶尖匠人，譬如大人手里的鸣鸿刀，那是神兵利器，军器监锻造不出来，民间普通的匠人更是锻造不了，只能出自顶尖的铸剑大师之手。”
魏长乐竖起手中的军刀，凝神细看。
“军器监和民间锻造出的兵器，内行人很容易就能分辨。”钟离馗继续说道，“今晚这群刺客的兵器，我可以用人头担保，就是出自军器监之手。但这种样式的刀，虽然工艺和材质与军刀几乎一模一样，但外形不同——你看，这刀的刀背比普通军刀要厚，重量也比普通军刀重一些。”
钟离馗身边一名浑身是伤的弟兄插嘴道：“大人，他们的刀法也不弱，而且身手敏捷，比寻常军人要利索得多。”
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