有心爱的人我知道，可是她毕竟巳嫁人了，你再思念她也没有用，我想代替她嫁给你，不知你愿意吗？”司马鼎文想不到她会如此直白，心中一阵激动和兴奋，过去河边替她捞衣又到她家喝茶的情景又浮现在眼前，当时的她是多么可爱，仿佛心中的女神，但此时曾莲子对他的影响依然存在，心中一直有她，所以一时不能回答，迟疑了一会说：“让我想想。”杏鹃见他犹豫，转身就走，司马鼎文慌了，拉住她的手说：“妹妹，我不是拒绝你，是因为过去有个人爱过我，现在她已嫁人了，我想起她心里难受，所以就犹豫了一下，你可别怪我。”杏鹃说：“我不怪你，你想明白了再告诉我。”
司马鼎文呆坐在河边，看着月亮的倒影，对莲子的思念又强烈起来，不禁眼中又沁出了泪水。杏鹃见了，十分同情，把手轻轻搭在司马鼎文肩上，安慰说：“哥，我知道你心里苦，你暂且把我当莲子，我会像莲子一样热爱你、关心你的。”司马鼎文听了，一把拉住杏鹃的手说：“莲子，你没有离去，你就是莲子。”说着抱住了杏鹃，两人都哭了。
过了许久，司马鼎文说：“鹃妹，我愿意娶你，你是个温柔善良的人，我巳失去一个，不想再失去你。你爸想把你托付给我，我不愿违背他的心意。”杏鹃说：“我爸和你的对话我巳听见了，所以才叫你出来，你担心我不愿意，那有这种事，我不过是个平民女子，而你是个贵公子，我求之不得呢！我是担心你不愿意。我妈说，你是她最满意的孩子，让我嫁给你，你就是她的心肝蒂了。”司马鼎文听了，心里泛起了一丝暖意。今晚的月光显得更加妩媚。
第二天不等上官敬业提起，杏鹃已将自已和司马鼎文相爱的意思告诉了妈和爸，上官敬业、苏妈妈听了心里说不尽的高兴。上官敬业显得很兴奋，对苏娘子说：“趁我还健在，把他俩的婚事订了吧！这样我就没遗憾了。”苏妈妈点头，办了一桌酒席，请娘舅苏明道和诸位亲朋好友来喝酒，点明了是司马鼎文和上官杏鹃的订婚酒。娘舅苏明道很高兴，端起酒杯祝贺他俩一生幸福、白头到老。
不久，上官敬业抱恨去世，灵堂上挂着人们送的挽联：“出师未捷身先死，长使英雄泪满襟！”众人穿着孝服祭拜亡灵，苏妈妈和上官杏鹃哭得像泪人一样，司马鼎文带着小弟上官承业也悲痛欲绝。
服阙之后，司马鼎文和苏明道两人经管布厂和绸布庄，布厂机器陈旧，织出的布质量不好，产量也很可怜，根本赚不到钱，而且每月要发工人工钱，要交厘金，要应付官府检查，时间越久亏损越大。司马鼎文和苏明道商议，苏明道说：“你现在是少东家，该怎么办？你拿主意。”司马鼎文想到自已不久就要离开这里，准备去省城参加三年一次的举人考试，这厂无人照管，不如把它关了为好，但这事现在不能明说，只说：“依我看如其看它亏损，还是路湿早脱鞋为好，把厂关了，机器、厂房变卖了，只做绸布生意，一切由您打理怎样？”苏明道瞎了一只眼，眨着另一只眼说：“好吧，你去和妈妈、杏鹃说明，我照办！”
司马鼎文先找到杏鹃，把工厂亏损的事说了，又将自己要去省城考举人恐怕无法照管布厂的情况，所以想将布厂关了告诉了杏鹃，杏鹃完全赞同。杏鹃说：“你的真实身份现在也不必隐瞒了，你是我的人，我会全力支持你去考试的，我妈知道了一定比我还高兴，我们这就去和妈商议，同时告诉她你的真实身份，让她也高兴高兴！ ”
两人到了妈妈房中，司马鼎文说：“妈，有件事瞒了您很久，真对不起。”苏妈妈说：“有什么事瞒我呀？”司马鼎文说：“还是让杏鹃告诉您吧！”杏鹃就把司马鼎文的真实身份说给妈听，苏妈妈听了简直不相信自己的耳朵，睁大了眼睛，把司马鼎文从上到下重新看了个遍，心想：原来他是一个贵家子弟，还是个秀才，怪不得才貌出众，彬彬有理！苏妈妈高兴地说：“儿呀，你真会装，幸亏我没打你骂你，不然就罪过了。”司马鼎文说：“妈说哪里话，都是我不好，瞒了您这么久。”
司马鼎文又将自己准备去考举人以及想把布厂关了的事告诉妈，苏妈妈心花怒放哈哈大笑，连说：“一切事都听你的，你是秀才，读书人，懂的事情多。厂子关就关了吧，要是你考上了举人，就是老爷了，还有官府补贴，比什么都强！哈哈！”