降临大地。又是一个初夜。
十五
天顾大病了一场。他那瘦长的身影更瘦更长了。他每天都要去铜古巷槽井上接一竹筒泉水来熬峒茶，然后慢慢品，品出许多滋味。镇上人说，不是这茶水吊着天顾的命，他恐怕早就没了。
伍太他们踏进天顾的门坎时，天顾的茶罐刚刚离火。天顾给自己的紫色茶壶灌了半壶，便给伍太他们一人倒了一小杯。
伍太望望天顾那瘦瘦长长的身影，低头抿了一口茶水。
伍太有了一种气脉贯通的感觉。
伍太到古马镇一个多月了，只听人说过天顾的茶绝顶，却还从未尝过。这一尝，才知道真的名不虚传。伍太常喝菜花的茶水，原以为那样的茶水就算上乘了，想不到与天顾的茶水一比，根本就不是一个意义上的境界。
伍太又在茶杯上抿了一口。
伍太说：“敢问先生，古马镇与洪江城最近的路程有多远？”
天顾说：“春天以来这场雨下了好久了。”
伍太说：“从水路去洪江城大概最快吧？”
天顾说：“槽井上泉水都变了味。”
伍太说：“我们如果从水路突然攻进洪江城，是否能把日本人赶跑？”
天顾说：“古马镇真不抵事，大水一冲就冲掉了。”
伍太迷惑地望一眼天顾，这家伙怎么了？你问东，他答西，牛头不对马嘴。
天顾说：“那群孩子不听话，不肯到学堂里上学，却满镇地疯窜。真是造孽。”
天顾说：“我好久没病了。那年娃儿们不肯归学堂，古马河大水冲走了古马桥，我大病一场，结果日本人进了镇，杀了不少人。”
伍太他们不懂天顾话里的意思。他们觉得这天顾是乱弹琴，胡说八道。
其他人也感到诧异，天顾在床上三天三晚不下地，病后这两天也最多去铜古巷里打一筒泉水，他怎么就知道古马河发大水，把古马桥给冲走了呢？
伍太他们站起身，把杯里的茶水全都灌进喉咙里，然后拍拍屁股，走出门，走进雨后初晴的光影里。
一伙人开始分头行动，把镇上人家屋里收藏的干爽的木条全搜出来，搬到了河滩上。那座古马桥已被前天晚上的大水冲得无踪无影，河上的水没全退，水面宽阔了许多。伍太他们又拿来了斧头、篾缆，把木条推进水里，砰砰砰扎起木排来。一天多时间，一架又长又宽的大木排就扎成了。大家爬到排上用用力，那木排显得十分扎实，而且浮力很足。
晚上，伍太请菜花做了最美味的肉菜，煮了最醇的酒，弟兄们痛饮了一番。伍太向大伙宣布，明天开排离镇，杀向洪江。
大伙雀跃起来。他们在古马镇闷了这长时间，实在憋不住了。
十六
夜里伍太不再让菜花进他的房。明天就要离开古马镇，到洪江城去与日本人拼命，他不想把精力耗费在一个女人身上。没菜花在一旁，伍太的意念不免又会跑到另一个女人那里。他陡地生出一份渴念，想跟灯草待上一阵，哪怕是半个时辰也好。灯草的影子于是悠悠地向他飘过来，像一根游丝，将他缠住。忽而又化作一阵风，从他身边飘走了，飘得无影无踪。
过一阵，伍太又想起天顾那份奇异的样子和那神秘的语调。他不明白天顾不回答他的问题，却莫名其妙对他说槽井里的泉水变了味，说娃儿在外疯窜不肯归学堂，说大水冲走古马桥。伍太弄不懂这与他有什么关系，弄不懂天顾干吗要在他前面唠叨这些风马牛不相及的东西。真的，伍太弄不懂。
弄不懂，伍太的脑子里便一片模糊。模糊中，伍太隐隐约约听见一个声音：“伍太，还、还给、我……还、还、给、给、我……”
还给你？你是谁？还给你什么？伍太感到很奇怪。伍太四处张望，却并不见说话的人。伍太想，是什么风吧？大概是听见风声，误认为是有人说话了。
可俄顷那声音又含含混混在伍太耳边响将起来。
伍太说：“你是什么人？”
那声音只是说：“还、还给、给、我……”
“你干吗不出来？”
“还、给、给我……”
“我欠你什么？”
“还给我，还、还、给、我……”
伍太东瞧瞧，西望望，眼前一片漆黑，什么也没看见。
但那声音还在阴阳怪气地荡着。
伍太用力把眼睛睁大，他这才从黑暗中看见了两道影子。但那影子似乎很遥远，虚虚无无的，竟看不出是什么东西。
而那影子的声音就是清晰的。
逐渐，那影子一晃一晃，便晃到离伍太不太远的地方。伍太不觉毛骨悚然了，额头上渗出了冷汗。
伍太看见那是一双苍白的手。
那手没有人，鬼鬼祟祟在黑暗中悬荡着。且刚才的声音也是从那手上发出来。那手上似乎有一张似有似无的嘴巴，正一开一合，发出那个千遍一律的怪音：“还、还、还给、给、我……”
伍太后退几步，脑壳在墙壁上磕了一下，身上不住地颤着。但伍太还是麻起了胆子，朝那手叫道：“还你什么？还你什么？”
那双手还是那句话。
伍太怒了，从身上抽出枪，吼：“你滚开滚开，我枪杀了你！”
那双手就呼地荡过来，把伍太的枪砍到地上，然后左右开弓，在伍太脸上扇起来。且那手掌仿佛长了牙齿，在伍太脸上扇一下，就要狠狠地撕咬一下，疼得伍太像什么钻着心一样。
伍太撕心裂肺地惨号一声，醒了。赶忙去摸脸，幸好没有异样。
“娘的！”伍太咕噜一句，复又沉沉地睡过去。
可没过多久，那双手又出现了，又像刚才那样又吼又闹，来扇伍太的耳光。这么折腾了三四次，搅得伍太一夜睡不好。最后那次，那双手不去扇伍太的耳光，却以极迅速的动作往伍太的裆里捞去，伍太欲避不能，惊跳起来。这一跳，伍太就跳到了床下。眼睛一睁，外面已经大亮。而他的床前真的摆着一双惨白的手。
伍太见那双手真如梦中一样，那样狰狞可恶。伍太心有余悸，不知是醒了还是仍然在梦中，半天不敢向那双手走拢去。
其实那双手已经开始腐烂了。手臂那头的骨头露在外面，像个锣槌。
十七
伍太他们没有如期开排离开古马镇。
等伍太打开房门时，小个子几个人都守在门口。他们一眼望见伍太，不觉吓了一跳。伍太脸色寡白，眼睛里布满血丝丝，眼神呆滞，惊恐未散。整个一条彪形大汉忽然像散了架似的，歪歪斜斜，失去了神采。
小个子几个人赶忙过来扶住伍太，将他扶回床上。
小个子他们当然也看到了地上那双手。
伍太语无伦次地向小个子他们叙述了那个怪梦。伍太说那梦怪还不算怪，怪的是梦里那双手竟然真真切切就摆在他的床前。
小个子把那双手抓到手上瞧瞧，把它们扔到了屋角。小个子站了一会儿，又略有所思地走过去，把那双手又捡起来。
小个子说：“这是一双握惯了刀柄和手枪的手。”
小个子说：“伍队长你还记得那个日本人的残尸吧，你叫我们把他的脑袋找到，合到了他的脖子上，可那双手我们并没找到。”
伍太点了点头。
小个子说：“这双手就是那具残尸身上的。”
伍太说：“既然我们已满足残尸要求，把那个头安到了脖子上，那这双手怎么还老是纠缠住我不放呢？”
小个子想想，问伍太：“这双手只说要你还给它，但还给它什么并没说，是吧？”
伍太说：“我问过，那双手只一个劲说还给它，并没说还什么。”
小个子说：“我们上一趟镇外那个山坳，把这双手放回到那具残尸上。”
伍太他们一行来到山坳上。
把埋着日本人的土穴掘开，一股腐臭味腾过来。那些乱七八糟的尸体变成了黑色，但腐烂程度却并不深。摆在尸堆中间的那具残尸，那颗曾经抛弃了尸身的怪头，还稳稳地扣在脖子上。
小个子爬进穴里。
小个子说：“我曾经问过镇上的先生天顾，他说这个山坳是镇上的风水宝地，尸体葬在这里很耐腐。镇人曾在这里埋过人，但那家人接着出了大乱子，整个镇子都被闹得鸡犬不宁。据说地仙事先说过，人埋到这里后，如果后人是大贵大富的命，就可成龙登金銮宝殿，否则就要大差错。那家人果然害怕，起出尸体，改葬到了别处。自此，镇上人自知没福分消受这块风水宝地，再不敢往这里葬人。”
小个子一边说，一边把那双手送到那尸体的臂膀上。一具残尸，看上去终于完整了。
小个子爬出来，招呼其他人掩土。
可小个子又即刻摇了摇手，说声“慢着”，复爬进穴里。
小个子把那具刚刚变完整的尸体那沾满黄土的黄裤一扯。
尸体的裆上一无所有，空空如也。
小个子低了头细瞧，见那里隐隐约约仿佛还留着不太清晰的刀痕。
小个子抬起头，望了望穴上的伍太。伍太一脸的惊愕。
一旁的人都也感到奇怪。
回镇的路人，小个子走在伍太的后面。小个子对伍太说：“伍队长，你梦中那双怪手要朝你要的，恐怕就是那个东西了。”
十八
菜花破着喉咙骂巴矩：“成天不归屋，从早到晚窜尸闹魂，看我放你的脚筋！”
巴矩把菜花的骂声当做耳边风，跟着他那几个蟹兵虾将从屋前溜到屋后，不一会儿就见不到踪影了。
灯草从天顾屋里出来。天顾要她赶快离开古马镇，这地方不是久留之地。但不能跟伍太一起走，伍太那人一脸不吉之气。灯草对天顾的话将信将疑。但她心里却有一种什么预感，这预感似乎刚好与天顾说的有些吻合。
灯草脑壳里这么稀里糊涂地悟着，耳边就响起菜花的诅咒声。灯草立住脚，皱了一下眉头，便进了菜花的屋。
菜花正在弯腰折一叠衣服。菜花折得好认真，折一件，还要用手掌在衣服上抚一抚，把皱折处抚平。菜花其实是那种挺讲究的女人，吃的，喝的，用的，穿的，都清理得干干净净，整整齐齐。
灯草就在那叠衣服里看见了一件特殊的男人的衣服。
见灯草进了屋，菜花赶忙车转身，给灯草搬凳让座。还倒了上午才熬的茶，递给灯草。
灯草喝一口茶水，喉咙就滋润了许多。灯草的声音也圆润了许多。
灯草说：“菜花，你是个好女人。没有你，我们是拿不下古马镇的。”
菜花没吱声，只顾折衣服。
灯草说：“也难为你了，跟日本小队长纠缠，让人任意……”
说到这里，灯草一时找不到恰当的词了，她本是要说“糟蹋”或“作践”这样的话的，但她说不出口。灯草自己也是女人。何况菜花是为了镇上人，为了他们能顺利歼灭日本人，拿下古马镇。事实上，若不是菜花缠住日本小队长，他及时赶到墙坎上的话，伍太他们是根本没法爬上古马镇的墙坎的。灯草心想，她当时之所以要往日本人裆里放枪，也是因为她同情菜花的遭遇，要为她泄恨。
这时灯草看见菜花眼里的泪水“噗”地掉到她前面的那叠衣服上。
灯草心上一酸。
但灯草还是狠狠心，把要说的话说给了菜花。灯草说：“可你不该报复伍太呀。伍太现在可惨了，我从来就没见过他这个样子。他原来可是个顶天立地的男子汉。”
菜花折好最后一件衣服，转过身来，眼望着灯草。她眼里晶莹地转着泪水。
菜花说：“都是伍太出的主意，不然我怎会跟日本小队长……”
菜花说：“为这，天顾跟我分开了，巴矩从山上回来，也恨我恨得咬牙切齿。别看巴矩才十余岁，他心眼多着了。”
灯草久久不能言语。
最后灯草把茶杯放到桌上，立起身，准备离去。灯草感到头有些晕眩。
灯草仿佛是自言自语地说了句：“这是前世的冤孽啊！”
十九
伍太离开古马镇的时候，他那伙人马有一半以上没跟他走。
因为伍太杀了小个子。
伍太把账都算在了小个子身上。小个子太精明了，发生在伍太身上的怪事，小个子似乎都知道来因去果。伍太不明白这是为什么，他只可能设想这一切都是小个子所为。
所以伍太毫不犹豫就杀了小个子。
其实开头伍太并没这么去理解。是后来小个子又给伍太找到了日本小队长裆里那个丢失了的东西，伍太才突然萌发了杀机。
伍太他们从镇外的山坳上回来后，伍太就让小个子他们去找那个东西。伍太在山坳上小个子扯开日本小队长那具怪尸的裤裆，发现日本小队长那东西已经不在，伍太就认可了小个子的说法，觉得他梦中那双手要他还的那东西就是这个东西了。
小个子他们便从伍太的房间开始搜寻。他们吸取前次找那颗头的经验，将伍太的被褥翻过来又翻过去，同时把床铺草也一根根清理了一遍，却没见那东西的影子。接着他们搜了六排屋的每个角落，之后又扩展到铜古巷和整个镇子。结果一无所获。
到了傍晚，小个子他们又空着手回到六排屋。这时他们听见一个女人的声音。
女人是菜花。
菜花拿着一件洗净叠好的衣服，款款走进伍太的房间。
伍太背对着门口，面壁而立。伍太心绪麻乱，好像没察觉菜花的到来。
菜花说：“队长，你的衣服洗干净了。”
菜花说着，把伍太的衣服放到伍太那翻乱了的床上。菜花在床前停了停，想把床上零乱的被褥和草整理一下。
这时小个子一步跨进了门坎。
小个子在门外看见了菜花手上的衣服。小个子于是过去把衣服拿到了手上。小个子拿了衣服，对伍太说：“队长，这衣服是你的么？”
伍太这时才转过身来。伍太望望衣服，又望一望小个子和菜花，最后又把目光停到小个子手上那件衣服上。
伍太有些莫名其妙。
但伍太莫名其妙了良久，最后还是似是而非地点了点头。
小个子就在衣服上瞄了一阵。那是件浅灰色的衣服，已经打了补丁，领口和袖口处磨起了毛，显出了白边。小个子瞄一阵，就把衣服抖开了。然后小个子把手伸进衣服口袋里。
小个子就这样抓了一把东西出来。
这正是男人裆中之物。
不过小个子手中这物已经有些枯干萎缩，看得出已脱离男人身子好久一段时间了。
一旁的人，包括伍太和菜花，都是一脸的惊异之色。他们怎么也想不到，伍太梦中怪手要伍太偿还的东西，竟会藏在菜花洗过的伍太的衣服里。
而伍太这时就冒出了对小个子怀疑的念头来。伍太想，为什么唯有小个子偏偏什么都晓得呢？这中间是不是有什么蹊跷？
这天傍晚，伍太要小个子他们再一次掘开了镇外山坳上的坟地，小个子又爬进穴里，把那物放回到它原来的地方。
然而，伍太没等小个子爬出穴来，就抽出枪，朝小个子的脑壳勾了一下扳机。
小个子跟日本人躺进了一个穴里。
伍太的人为小个子的死感到震惊，他们中间一部分人便立即离开伍太，躲起来，伍太上排时，没跟着一起上排离开古马镇。
连灯草也不在排上。
镇上人说，灯草沿原来他们那伙人进镇的旱路出了山。还说那批没跟伍太走的人跟了灯草，他们要重新组织人马，另立山头。
二十
天顾好久没到石山下的槽井里接泉水熬峒茶了。天顾觉出泉水里的异味，这异味跟前不久那回的怪味有些相似。但天顾讲不出这究竟是什么异味。
镇上人也隐约体味出来了。
但镇上人照常去槽井里打水，他们不像天顾熬茶这般讲究。
接下去的日子便如这异味样，模模糊糊，说不清，道不明。镇上人只管过着，没谁去认真理会这日子的好坏。
倒是镇上的娃儿都自觉地归了学堂，每天去老砖屋里等候天顾上课。其中数巴矩最为积极，他再不玩他那把小匕首，总是第一个推开门跨进老砖屋。
可天顾不再去学堂里上课。
天顾说：“镇上一连出了那么多的事，已经大祸临头，给娃儿教再多的学问也不顶用。当初想把他们规在老砖屋里别到处乱窜，都没能规住，如今已为时太晚。”
灯草就是这个时候回到古马镇的，身边是那批背叛了伍太的人。
灯草把全镇的男女老少都赶到六排屋里的禾堂上。
灯草站在中阶上，腰里两把手枪，枪把露在盒子外面。灯草甩着手来回走了几步，最后站住不动了。灯草望着前面那些参差不齐、大大小小的脑壳，阴着脸说：“你们快逃吧，洪江城里的日本人就要来了。他们原先是不打算再来古马镇的，因为这块偏僻的地方对他们没太多的意义。可后来他们听说他们的小队长被割了脑壳后还割了双臂，还割了裆里的那物……”
灯草说到这里顿了顿，睃一睃镇上人，接着又说：“光听说，他们也许下不了这个决心，可他们亲眼目睹了一具被割了头又被割了双臂和裆里那物的残尸。他们把这残尸当成了他们的小队长，这残尸与他们的小队长很相似。他们是在洪江城楼下的木排上看见这具残尸的，那木排七零八落，只剩最后一截了。日本人把这具残尸当成是对他们的挑衅。”
众人堆里起了一阵骚动，一片议论。
灯草说：“听我说。那残尸当然不是日本小队长。日本小队长还在镇外山坳上的土穴里。”
灯草说：“那残尸是伍太。”
众人哗然。
灯草又说：“日本人看见伍太的残尸，要来收拾古马镇，要把镇上男人的脑壳、双臂和裆中的物统统割掉。我有个想法，想请你们承认是谁破了伍太的木排，把伍太弄成那个惨样，然后交出伍太身上的三样东西，我要还他个全尸。然后我们大家离开古马镇。”
灯草一口气说了这么多，有些微喘了。
这能是谁呢？镇上人纷纷议论着，满脸的疑惑。
这时人群中一个高大的汉子走了出来。大家都踮起脚尖去瞧。
灯草一看，是天顾。
灯草说：“先生，你干什么？”
天顾说：“割日本小队长和伍太的人，就是我。”
镇上人都瞪大了眼睛。
灯草摇摇头，表示不相信。
天顾说：“你们若不相信，就跟我来吧。”
大家给天顾让开路。天顾在先，灯草和众人在后，离开六排屋，走进铜古巷，直接向石山下的槽井方向走去。天顾的木屐声很脆亮。
天顾在槽井边站了站，也不吱声，然后一纵身，跳了进去。
大家就听见井里咚地响了一声，且有难闻的怪味腾上来。
大家打捞天顾尸体的时候，才一并打捞出灯草所要的东西：头，双臂，男人裆物。
也就在这个时候，镇口的墙坎外响起密集的枪声。灯草心上一动，大声问：“你们看见她没有？就是菜花那**人，还有她的儿子巴矩！”
镇上人才意识到，今天怎么就没见菜花和她的儿子巴矩呢？
然而谁都顾不了这些了，纷纷作鸟兽散。
枪声已越来越紧，越来越近。
二十一
若干年后，古马镇上来了一支人马。到了镇口的墙坎边，这支人马就停了下来。旋即，就见一个高大的汉子，搀扶了一位老妇人，从中间走出来，一步步上了墙坎。
汉子和老妇人都不说话。阳光从镇后的石山顶上射过来，斜斜的，将汉子和老妇人的影子投到墙坎的坪地里。汉子和老妇人的目光在墙坎下停留片刻，然后他俩就掉转头，缓缓朝镇里走去。
镇上已是一片废墟，断垣残瓦之间，长着茂盛的蒿草和芭芒，野鼠和不知名的虫鸟，飞突其间，发出各色声音。风吹过，这些蒿草和芭芒狂舞起来，仿佛鬼怪的乱发，将地下和空中的生灵吓跑。
汉子和妇人在草丛间移着步子。他们脸上缺少表情，漠然地僵着。不一会儿，他们就到了石山下。那槽井隐在柴草间，井沿布满黑青的苔衣，井里黑幽幽的，被井壁上的草苍半遮半掩着，透不出井面的水影。
离开槽井，汉子和妇人顺着荆棘之间依稀的石板路的影子，向前走去。两边偶尔一堆断瓦，瓦砾旁是焦黑的残柱和板壁，上面盘踞着蜂窝什么的。
石板路的尽头，是半堵老砖墙，墙上蛛丝马迹，透着阴湿的霉味。汉子和老妇人在墙边呆立良久，又转身顺来路走了回来。在一处石坎旁，两人停住了。汉子从老妇人身旁走过去，下了石坎，在一处瓦堆中停下。他扒开瓦堆，下面是一道石坑。汉子拍拍沾了瓦灰的手，然后从腰里抽出一样东西。
那是一把小匕首。
小匕首尖尖的，闪着白光。汉子把小匕首举了举，用眼睛瞄了一会儿刀锋，脸上掠过极其复杂的神色。
最后，汉子用舌尖舔了舔匕首尖，把它塞进了石坑下面的石洞里。
汉子和老妇人回到镇口的人马中。
他们带着那支人马匆匆上了路。那个废弃了的古马镇很快在他们身后消失了。消失了的还有古马镇那个稀奇古怪的陈年旧事。