福建崇安县衙。深夜，没有月光。知县林镜斋和主簿郭修二人相对而立。
“死因？”
“待查。”
“还是没找到伤口？”
“没有。除了脚底有磨伤，双手被野草割伤之外，全身没有伤口。”
“也没有中毒迹象？”
“银针没有变黑。”
“老族长怎么说？”
“老族长没说话。但村里有人说寒风岭上有为死者煞七所燃的引路香，一路香烛全被踢断，村民皆云此为林睦所为，引路香便成了林睦的断魂香。”
“死者？”
“那个老秀才。近来南溪村死了不少人。”
“是不少……如果再不快点把那样东西带回来，人还要继续死下去……不只是南溪村，也许还有整个崇安县。”
“林睦身上，只有那张纸片，已照大人的吩咐，托付那两位带去江阴。”
“那就好……老族长真的一句话也没说？”
“他……说了。”
“说了什么？”
“他说：自家有一幅祖传的古画失窃，大家都怀疑是县丞林睦所为……”
“林睦已经死了。”
“没错。”
“他不可能再开口为自己分辨。也不能告诉我们当晚究竟发生了什么。”
“是的。”
“从他身上找到的那张纸上画着的东西，是不是我们想要的？”
“不好说。但据我所知，林睦素来是个很慎重的人。”
“你的意思是，他不会随便放一张纸片在身上？”
“我不知道。”
“老族长给了我们多少时间？”
“还剩七天。”
“七天太短了。走官道的话，那两个人根本来不及回来。”
“陈世还说，七天之后，下一个死去的，就是他自己。”
“所以，如果江阴来的那位先生也不能帮我们解开这个局，那么大家就一起抱团去死，谁也别想独自逃离。”林镜斋握紧了拳头。他的脸上浮现了一种难以言传的黑色，主簿郭修忍不住打了一个寒噤。
跟随林镜斋多年，郭修知道知县大人素来冷静。这种绝望
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