除了与董家的亲事之外，同样“人算不算天算”的还有王家的出路前程——董老太太为此远行数年，跋山涉水，将那些或笔直或崎岖的路都试着走了一遍，然而冬去春来，积雪再次消融，王家的前路却依旧闭塞不明。
一封又一封回信沿着董老太太曾走过的那些路先后送到金陵王家，再经王家三兄弟递到董老太太手中，信中大多是歉意惋惜之辞，偶尔见些转机希望，奔奔忙忙之后却又总是辗转落空。
这些落空的消息里，每每最叫人焦灼的当数王锡璞的事，他为父丁忧已毕，然而重返官场之事迟迟没有眉目。
加之王介屡屡秋闱不第，淑仪依旧未能有孕，三房夫妻私下常有争执，橘子留意到，向来最在意光鲜体面的三太太竟早生了几根白发，好几回都红着眼睛。
待到阳春三月里，得故旧书信举荐的王锡琛总算是得了份与官府挂钩的差事——与一群南京儒生一同编修江宁县志。
这差事虽只是暂时的，亦无正式职份，但总归可以走到人前去了，王锡琛十分珍视看重这个机会，暂时收起丧妻之痛，不敢有分毫怠慢地专注投入到此事当中。
十九岁的贞仪便也随之愈发忙碌，照料静仪，打理二房院中琐事，一来二去，连静下心来读书的时间都很难有了。
四月里，王家有了一件久违的喜事，贞仪那位厨艺惊人的大嫂嫂生了个男孩，橘子验收罢，对这个小娃娃的评价是比他爹王元讨猫喜欢多了。
橘子蹲坐在初夏午后的窗台上，看着那个被大太太抱在怀中哄着的娃娃，听着婴儿啼哭声，突然想到了自己初来乍到时，刚出生的贞仪也是被赵妈妈这样抱在怀里。
眨眼睛，昔日的小娃娃贞仪变成了别的小娃娃的小姑姑。
贞仪做了姑姑，董老太太则成了家里的曾祖母，端午家宴后，贞仪扶着大母往回走，卓妈妈从旁与老太太笑说着：“今日这宴上是实打实的四世同堂了，您如今可是金陵城里最有福气的老祖宗……”
董老太太点着头，笑着道：“老了，老了啊。”
原也在笑着的贞仪听着祖母这声言语，心口处如同被细细的针扎了一下，扶着大母手臂的手悄然紧了些。
端阳节后，贞仪害怕的事终于还是发生了——董老太太的身子一日比一日差。
这衰败并非毫无预兆，相反，老太太一直很清楚自己的身体状况，所以前年冬日里才会早早离开董家，而决定继续远行——这位暮年远行的老人撑着一口气，趁着自己还能走得动，带着儿子和孙女为家中蹚完了最后一程路。
路已走完了，却最终是“人算不如天算”，这一日，卓妈妈在病榻前侍奉老太太吃药时，口中说着：“大太太和三太太同去了栖霞寺，观音娘娘定会保佑您早日病除的……”
老太太只是道：“人不服老不行，不服命也不行啊。”
贞仪知道，祖母口中的“命”是人的命也是家族的命，可是这“命”究竟是谁定的？同这世上许多被贞仪质疑过的“规则”一样，贞仪在仰头望天时，不免也试图探究它的源头，想看清“命”的本相究竟是什么——
贞仪屡屡在想，这天地间广阔到满天星辰，再到无形的风儿都自有其秩序可以探寻，为何这个被世人公认存在的“命”字，却让人全然看不清其规则痕迹？若它果真存在，那它为何要这样刁难认真努力活着的人？究竟要怎么做，才能找到它运转的规律，得到它的“眷顾”？
贞仪无比茫然，却无暇放纵自己深陷在这茫然中。
董老太太那句“不服命不行”的话尾处带着一缕不甘却无可奈何的叹息，而这口气叹出去散下来之后，老太太的身体也随之彻底散下了，如同被风穿透垮塌的草屋。
六月初，蜀中传来一封家书，董老太太唯一还在世的那位兄长在五月里故去了。
董老太
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