乡派出所在一个小镇上，而这趟车的终点站也在镇上的另外一头，出了派出所，李晓没有再上车，问了一个老乡蛮牛老家的地址，认准了方向，背上行囊大步而行。
十几里的山路对他来说动动腿就到了，进村一问牛二虎，一个流着鼻涕的小孩领着他来到一间土坯房前，说这就是牛二虎的家。李晓敲开门，应门的是一个老大爷，李晓自报家门，老爷子很激动，连说认识认识，牛二虎早就在信里提过，首长是好人呐，二虎在部队多亏你照顾了，这些年他妈妈治病的钱也全亏了首长帮着筹措。在老爷子心中，能管着二虎的班长就是很大的官了，这么一个官，能帮衬着穷人，很不易。
老爷子像敬上宾一样把李晓迎进门，蛮牛的妈妈也挣扎着起来见客，李晓忙搀着老人家坐好，叫一家子别这么客气，二虎是他兄弟，他的家人就是自己的家人，平常二虎回来家里怎么招待，现在就怎么招待他。二虎妈说那哪行，贵客上门，不敬敬心意，二虎地下有知也会怪我们的。老爷子掳袖子就要去杀鸡，李晓忙道，老爷子您这是赶我走，二虎回来您能给杀鸡吗？自己的儿子，家里有啥吃啥，要是把他当外人，自己马上拔腿就走。蛮牛的父母满脸歉意，这不是太委屈首长了吗？李晓又把部队的称呼区别解释了一下，说班长不是官，和二虎一样，都是冲锋在前的兄弟，二老怎么叫我都行，就是别叫我首长。在李晓反复劝说下，二老终于改口叫他小李。
蛮牛有两个姐姐，早已远嫁他乡，一个哥哥一直守在父母身边，等天『色』擦黑，蛮牛的哥哥才带着十一、二岁的儿子和媳『妇』从地里收工。双方见了面又是一阵客套，蛮牛的嫂子炒了几个自家地里种的菜，敲了三个蛋，还烧了一盘地里『摸』来的田螺肉端上桌来。
一家子围着土炕落座，蛮牛的哥哥大虎拿出自家酿的水酒，频频给李晓倒酒。李晓见
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