次日，日落时分，萍乡县城南门张家。一个坐在书房桌前的青年，从抽屉里拿出两本窗课，翻开其中一本，看了几眼，接着又翻开另一本，仔细看了起来。
片刻，青年紧锁的眉头，舒展开来。
“好，好。”青年抚掌轻笑，忍不住站起身，看向窗外。
一棵青松，傲立路南的巨岩上，向外长着的两根虬枝，宛如伸开的双臂。
“落日生远色，寒松石上青。大哥，在否？”三个身影，两大一小，从窗前走过，耳边传来熟悉的声音。
“宗相、小妹、传学，正想你们呢。哈哈，你们来了。”青年看到三人，心头一喜，连忙出门迎接。
门外三人，正是沈宗相、张曼娘和他们的儿子沈传学。
青年，正是张曼娘的大哥张静轩。
张静轩见沈宗相一手抱着传学，一手提着一个糕点盒，赶紧抱过传学，笑着问道：“乖外甥，想舅舅没？”
“舅舅。”传学唤了一声，扭头看向母亲曼娘。
“小传学，你怎的不理舅舅了？是不是有了爹爹母亲，就不要舅舅了？”张静轩故意逗传学。
“爹爹回来，给我买了好多吃的。舅舅只管读书，不带我玩。”传学嘟着嘴，说道。
“好，明日舅舅带你进城，给你买好多好吃的。”张静轩对传学笑道。
“宗相，伯父之事，处理妥了吧？”静轩看向宗相问道：“父亲、母亲在屋里等着，我们快些进去。”
宗相带着曼娘和传学进门，看到岳父、岳母，两眼一红，双膝跪地：“岳父大人、岳母大人，小婿给你们磕头了。”又拉过身边还在发愣的传学道：“学儿，快来给外公外婆磕头。”
“贤婿快起。”曼娘父亲张伊觉拉起宗相，看了静轩、曼娘几人一眼。静轩见父亲有话要对宗相说，转身进了书房，张母邓氏也是拉着女儿、外孙走进内屋。
张伊觉看宗相坐下，说道：“贤婿，月前闻得亲家公一事，大为惊愤。静轩闻知，欲同去大庾助你。待他赶过来，你已前往，他赶你不及，只好回转家中。如今，已过一月有余，此事已处理妥当了吧。你今日来家，想必另有要事。你且说说，待岳父与你参考一二。”
“多谢岳父大人。小婿今日过来，一来小婿、曼娘许久未来看望二老，想念甚久。二来，家父弃尘，家中要事，虽有大哥操劳，小婿我也需尽力而行，助家兄一臂之力。”宗相回道。
张伊觉听了，点点头。
宗相于是把长约一事，说与岳父听。张伊觉听后，问道：“白术栽培，向由你家兄几个操持吧？”
“是。”宗相道。
“既如此，你来萍城，何事能助你家兄？”张伊觉问道。
宗相把钱日台急与他沈家签长约一事，连同自己的怀疑，和盘说出，然后对岳父说道：“小婿想明日抽空，先去几家药房药铺访探一二，探的确切实情，好与钱氏交涉。”
张伊觉听了，有些不悦，转身对宗相说道：“宗相，此等小事，你不必前往。明日我着几个下人，探得确实消息。你回家告诉你大哥便是。”停了停，他又说道：“你今春连得府县案首，本欲一鼓作气，明年前往省垣一搏。奈何有孝在身，只得期满再考。白术长约，此服贸屑琐之事，让你家兄操持便是。你已是秀才之身，安心举业，切不可自降身份。”
宗相唯唯诺诺，不敢多说一句。
“妹夫，快来书房，我有事请教。”书房里，传来大哥静轩的声音。
张伊觉听到喊声，脸上浮出一丝笑容，说道：“你大哥说不得又在研读你的窗课，昨日他说，他研读许久，已经甚有心得。今后，你与大哥，更需多加交流，更上层巅。”
宗相拱了拱手，往书房走去。
“宗相心性沉稳，遇事不慌，多加引导督促，日后必有所成。”
看着走去书房的女婿，张伊觉拈起胡须，露出笑容。当日，女儿看中宗相，族中众人均说，我城南张家，耕读传家，科甲鼎盛，萍东僻远荒陬之地，能有什么俊才？后又听得沈家是耕作服贸之家，更是不屑一顾。是他慧眼识珠、力排众议，今春宗相果夺府县案首，得宗师赏识，他日若去省垣乡试，说不得摘个解元回来，也未可知。
宗相走进书房，却见张静轩拿着他的一篇策论在看，见他进屋，说道：
“连日研读妹夫鸿文，有些体会，越看越觉技不如你。”静轩说道。
宗相定前一看，竟是《子曰：岁寒然后知松柏之后凋也》策论一文，今春县试，鞠知县点题，庠生宗相、静轩等二十余人作答。
“同题之文，妹夫所作，评为第一；我之所作，仅列十二。当日，我以为知县大人与你有旧，有些不平。四月府试，妹夫所作第一，我之所作，为二十。难道知府大人也与你有旧？”静轩回忆道：“妹夫两夺案首，我却名次滑落，两人差距，由此可见。”
宗相听了，也是熙然一笑。有一点，静轩似乎并未搞清，他与宗相，差距并非很大。试想，县试，仅二三十本县庠生参加，静轩列十二。府试，有宜春、分宜、萍乡、湾仔四县百数童生角逐，静轩能得二十，非静轩水平退步，而是宗相实力太强。
“这几日，我仔细研读妹夫县试《岁寒》一文，觉妹夫以‘遇变而有不变之节，惟贞于常者能持其暂焉’破题，以通校十四艺为中股，最后以‘愿繁华成往事，谁葆全于阴阳相薄之交斯何如期望也者，又安得不矢志一息尚存之志也’束股。”
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