周国皇宫，地牢深处。
阴冷，潮湿，腐臭。空气仿佛凝固的泥沼，吸一口都带着铁锈和绝望的味道。厚重的石壁隔绝了外界所有的光线和声音，只有火把在墙壁上投下跳跃的、扭曲的光影，映照着铁栏后一张张疲惫而沉重的脸。
柳时衣蜷缩在冰冷的角落，双臂紧紧环抱着膝盖，将脸深深埋进臂弯。身体还在无法控制地微微颤抖。楚延那番如同刮骨钢刀般的话语，一遍遍在她死寂的脑海中回响，将属于“莫无悔”的冰冷、算计、仇恨和欺骗，血淋淋地摊开在她面前。
是她……亲手设局，将萧时引入了死地？是她，利用了伙伴们的信任，将他们带入了这万劫不复的深渊？烟袅娘……她对自己的好，那些温暖的记忆，难道都只是执行命令的伪装？
巨大的自我厌弃和灭顶的罪恶感，如同冰冷的毒蛇，噬咬着她的灵魂。她甚至不敢去看铁栏对面，那个闭目靠墙而坐的身影——萧时。他身上的血迹已经干涸，变成暗褐色的污迹，失明的双眼紧闭着，脸上没有任何表情，只有一片死水般的沉寂。
沈溯和殷裕靠在一起，沉默不语。殷裕手臂上的伤口被简单包扎过，渗着暗红的血。沈溯的脸色苍白，眼神里充满了忧虑和茫然。
只有魄风，如同沉默的礁石，盘膝坐在最靠近铁栏的地方，目光死死盯着牢房外幽深的甬道，浑身肌肉紧绷，如同随时准备暴起的猎豹。他在等，等一个渺茫的机会。
死寂，是地牢里唯一的旋律。
不知过了多久，一阵极其轻微的、窸窸窣窣的声音从牢房角落的通风口传来。声音很轻，如同老鼠在爬行。
魄风猛地睁开了眼睛。锐利的目光瞬间锁定了声音来源。
只见一个小小的、卷得紧紧的东西，被人从狭窄的通风口塞了进来，“啪嗒”一声掉落在牢房内肮脏的稻草上。
是一卷……用最劣等纸张印刷的、街头巷尾流传的……话本子？
殷裕离得最近，疑惑地捡起那卷话本。封面是粗劣的图画和耸动的标题，透着一股廉价的气息。他下意识地翻开。
里面是狗血俗套的才子佳人故事。然而，就在那些毫无意义的文字间隙，在一些特定的、无关紧要的段落旁边，被人用极细的炭笔，画下了一些奇怪的、不成章法的符号和标记。
殷裕皱紧眉头，刚想抱怨谁在这种时候还有心思看这种垃圾，却见一直沉寂的萧时猛地抬起了头。他那双空洞的眼睛“望”向殷裕手中的话本方向，声音带着一种急切的沙哑：
“给我。”
殷裕一愣，下意识地将话本递过去。萧时接过那卷粗糙的纸张，枯瘦的手指极其迅速地抚过那些炭笔的标记。他的指尖在那些看似随意的符号上快速移动、点触、组合。他的脸色越来越凝重，呼吸也变得急促起来。
“是楚弈。”萧时猛地放下话本，声音斩钉截铁，带着一种洞悉阴谋的寒意，“他被楚延控制起来了。这暗语……是他留下的。”
他猛地站起身，虽然目不能视，却准确地“面朝”众人，语速飞快：
“楚延……他想借昭帝退位、昭国大乱之机，调动大军东征。造成皇城守卫空虚。他要在父皇正式册立新太子、或者……更早的时候，发动政变。弑君篡位。”
此言一出，如同在死水中投入巨石。
“什么？”沈溯和殷裕失声惊呼。
连蜷缩在角落的柳时衣，也猛地抬起了头，涣散的眼神中闪过一丝惊骇。
“他登基之日……就是动手之时。”萧时的声音冰冷如铁。
周国皇宫，太和殿。
金碧辉煌，庄严肃穆。巨大的蟠龙金柱支撑着高耸的穹顶，象征着皇权的至高无上。殿内，身着紫袍玉带的文武百官，如同彩色的潮水，分列两旁。气氛凝重得几乎令人窒息，所有人的目光都聚焦在御阶之上，那象征着九五之尊的鎏金龙椅。
今日，是二皇子楚延，正式受封为太子的典礼。
周帝端坐于龙椅之上，苍老的面容带着一丝疲惫和不易察觉的忧虑。他看着御阶下，
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