令他随汉朝的宗室翁主前往匈奴和亲。他刚开始不愿意，借故推辞，孝文皇帝不依，强令他随行，有人说是因为他得罪了窦太后，所以才被强令前往匈奴。
中行说满怀怨恨地出发，临行说，“必我也，为汉患者！”，听到的人也懒得理他，由他胡说去。而到了匈奴之后，这个阉人果然就愤而投靠了匈奴，而且凭借汉人的精明，逢迎和智谋，很快就得到了老上单于的赏识。从此之后他就开始为匈奴出谋划策，屡屡与汉朝作对。
因为他熟知汉朝内部的情况和对外的政策，所以对汉朝的一举一动都有深刻独到的认识，成为匈奴内部一个不可多得的谋士和战略参谋者。老上单于故去之后，军臣单于继位，对中行说也是一样地信任，而中行说出于对大汉满怀的怨恨，也更加不遗余力地为匈奴谋划侵略汉朝的策略方针。
建元二年，秋七月，匈奴使节奉军臣单于命，携带国书，率领使团到了长安，朝贺新君的登极。
匈奴人入贺已经不是第一次，三年前废帝即位的时候，匈奴人也曾经派出使团来朝贺。而且帝都之中的百姓，在天子脚下生活，眼界也都比小地方来的人要广些。因此虽然匈奴使团奇装异服，一路从长安北城门行来，路上却并未有百姓围观，只是远远地指点一番。有些人拿大袖掩着脸，正在偷笑这蛮邦来的人生得果然是粗鄙异常。
未央宫，前殿
百官云集殿内，显然因为匈奴使节不同于朝鲜，西域等小国的使节，是以汉廷对待起来也要隆重许多。是日，皇帝亲自会集百官，接见匈奴的大单于使节。
使节率领使团一行，一路从未央宫门昂然而入，旁边列队的未央宫卫泥塑一般，也不去看他。到了阶下，使节正要再往上走，两旁宫卫长兵一架，挡在路前。使节也知道汉廷的规矩如此，虽然心下不满，却也只好驻足在阶下，等候传报。宫谒随即一路传禀上去道：“匈奴使节觐见！”
过不多时，殿内即传道：“大汉皇帝陛下传匈奴单于使节觐见。”
宫卫这才收回了长兵，使节拾阶而上，进得前殿去了。
殿内百官站立在地，皇帝还未出现。匈奴使节干等了片刻，才有内侍传道：“皇上驾到。”随即众臣拜伏下去，口呼万岁。而匈奴使节自然是兀自站立在当地，不跪也不拜。
朝臣们虽然见识过匈奴人的这副模样，但还是纷纷心生不满，有的人不禁已是冷哼出声，拿眼去
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