在北面的山区里，赶集是一大盛事。一般来说，一个乡镇会有一个固定的集市，这些集市或大或小，都紧临着金六公路，有的甚至就以路为市，依着山形地貌，在两侧延伸开来，若能俯瞰，姿态则如盘山的巨龙。
关于赶集的时间，这边有一个约定俗成的规矩，就拿七河来说，每个月逢着零、五，便是它的集市日。有好事者会问为什么要五天才有一次，这大约可以作两点解释。一来每个乡镇的人口都不会太多，并不具备每天都让整个集市熙熙攘攘的规模；二来老百姓从山里边大老远赶着出来总得图个兴致，兴致这玩意儿是需要些新鲜感的，就好比肉不能天天吃爱不能天天做一样，比喻虽然粗糙，道理却是一样的。
七河乡的集市有一个专门的名字，叫做“水打铺”。每逢市日，整个乡镇从一大早就开始躁动起来，老百姓三五成群，跋山涉水，都赶去水打铺补充些油盐酱醋，亦或是买几丈布帛料子，准备给丈夫孩子缝制一身新衣裳。
这会儿沿街的铁匠铺早已拉起了火炉，光着膀子的师傅正用铁锤敲出一阵又一阵的火星子，卖茶的贩子放下了挑担，卖力的吆喝着招揽来来往往的顾客，有顽皮的孩子肆意穿梭，在撞翻了装着烟草的竹筛后便叫着逃窜，留下黑着老脸的大爷在骂过之后，也只能无可奈何的费力收拾。
这样的景象在老五饺面店的老板娘眼中，就好比看一场反复播放的的电影，故事地点了然于胸，铺陈人物的长焦与渲染气氛的伎俩也早已司空见惯。但年年岁岁花相似，岁岁年年人不同，这位在此经营了二十多年的老板娘心知肚明，每一次的开市都终将是一场崭新的电影。
老板娘虽然还是老板娘，但在许多年轻后辈的眼里，儿媳妇阿霞才是正宗的那个。这当然不能怪她们眼拙，如今的老板娘早已不复店初开时的模样，近三十年的风霜过后，青丝上的风霜却已定格，她现在只是个腿脚笨重的老人，能做的也就是帮着媳妇儿收收碗筷而已。
岁月的尘埃蒙住了过往，总让人容易忘记它本来的样子。
而阿霞在跟着婆婆经营了十多年后，如今也顺理成章的世故起来，再不会为了点小钱出言相讥，致使客人难堪。不过现在这世道早也变了，除了极个别像陈冬那样的赌棍，老百姓鲜少有人为吃一碗饺子再行赊欠之事，是以讨账催账这样的恶人勾当，原也用不着再做了。
说起大高加村那个陈冬，阿霞这倒有五六年不曾见了，据说出了事。出事的时候阿霞记得账本上又挂了几十块钱，原以为没了着落，谁知后面他媳妇竟主动来还了，倒算是意外之喜。这个叫秀娥的女人当年留了漂亮的长辫子，在自家店里和刘大强相过亲，阿霞对她印象极深。至于为什么后面被陈冬拐走了，阿霞倒不十分关心，只是小乡里的百姓最不缺的就是茶余饭后，历来又钟爱桃色花边，几番相传，便已众说纷纭。在这样的风流野史里，赌棍陈冬竟成了主角，反倒是大强和刘婶沦为了笑料。只是世事难料、报应不爽，谁知后面秀娥又跟了别的男人跑了，到头来真正成为笑料的，终究还是他陈冬。
一辆黑色的嘉陵摩托带着刺耳的轰隆之声由远及近，在挤开人群后停在了店门口，驾车的长发少年潇洒的踢下撑架，然后大步跨进店里，走到柜台前，对阿霞笑道：“妈，等下要去七河中学打球，给我点钱买汽水呗。”
原来正是当年刚满月躺在母亲怀里吃奶的婴儿，名字叫做魏佳，弹指间老板娘一口一句的小佳佳如今已长成了十七岁的少年。
阿霞瞪他一眼，从抽屉摸出一块钱来，塞到儿子手里。魏佳却仍笑嘻嘻的道：“妈，就我一个人喝汽水，别人都看着，总也不大好吧，再给两张呗，要十块的。”阿霞忍不住骂道：你看看你自己这样儿，头发留的跟个贼似的，跟你说了多少回要剪，总当作耳边风。”
魏佳笑着撩起耳侧的头发凑到母亲面前，只道：“今天刚剪过，您看，这里还特意让师傅修了个刀痕呢。”阿霞哪里有心思看这些奇奇怪怪的造型，只一把推开儿子，没好气道：“都剪的什么鬼头发，我说魏佳，敢情你现在是在外边充起大哥来了，喝个汽水还要照顾着一帮子兄弟，你既然这么有本事，自己赚钱去当大哥呗，怎么还好意思来管你妈要？”
魏佳求道：“妈，我才刚毕业呢，上哪赚钱去？您好歹多给我点呗，好不好嘛？”阿霞不理。魏佳见母亲不给，又拉起一旁奶奶的手来，带着撒娇的语气唤着：“奶奶。”这老板娘平日对孙儿最是宠爱，哪里受得了这，二话没说，便抖索着从口袋里摸出二十块钱来。魏佳眉开眼笑，在接过钱后又抱着奶奶亲了一口，方串出门去，开着他的摩托车轰轰隆隆的走远了。
七河中学的校门口有一家小卖部，老板是一个四十来岁的中年汉子，姓阳，虽说因为地利的缘故适合做些冰棒汽水的生意，但经营小卖部似乎并不是这位阳老板的兴趣所在，大多数的时间里，他喜欢泡在桥头的茶馆里和几
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