到了明朝，士大夫的政治地位又下降了，从给皇帝打工的员工，变成伺候皇帝的仆役了。
明初的士大夫既没有魏晋时的权势，也没有隋唐时的庄园，更没有两宋时的尊贵，只能做一只听话的哈巴狗。
一旦官员犯错误，挨打受刑是日常享受，充军做苦工是皇帝开恩，丧身破家是逃脱不了的宿命。
官场如同刑场，没有大官和小官之分，只有大刑与小刑的差别。
偶尔有被皇帝看重的特务头子，一时风光无限，但是在朱元璋心目中，甚至在口头上，只把这些人当作是咬人的恶犬。
之所以皇权到了朱元璋这里变得登峰造极，其背后的原因便是约束皇权的机制失灵了。
隋唐以来的三省制度，中书省掌决策之权，门下省掌封驳之权，尚书省掌执行之权，将国家政权分作三部分。
三省制度使得各部门分而治之，相互钳制，从而在形式上避免了权臣出现，也防止皇帝滥用权力。
在三省之下执行政务的六部，地位很低。凡是政务推行，名义上由三省的宰相负责。一旦出事，或降职，或免官，或赐死。
如此，皇帝对国事不但不是直接负责人，而且也不负有任
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