平定云南之后，朱元璋下一个目标便是辽东。驻守辽东的是北元将领纳哈出，之前在太平失守被俘，被朱元璋放遣北还。
但是，纳哈出对北元忠心耿耿，丝毫不念及朱元璋释放其北还的恩情，一心一意和明朝作对，气得朱元璋火冒三丈。
元顺帝北逃蒙古之后，纳哈出拥兵驻守在开原西北的金山，养精蓄锐，日夜操练，以备南下，成为明朝东北边境一大隐患。
此时的北元尽管退出中原，但依然拥有庞大的军队，时刻想着卷土重来。纳哈出的部队与元顺帝的中路军、扩廓帖木儿的西路军相互呼应，形成三路钳制明军的局面。
而且，东北地区除了有纳哈出的部队，在辽阳、沈阳、开原一带也有多股北元军队驻守，威胁着大明王朝的边境安全。
卧榻之下，岂容他人酣睡！朱元璋找准机会，不断削弱北元的军队实力，使得敌我力量的悬殊不断扩大。
洪武四年（公元1371年），北元辽阳守将刘益
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