朱元璋即位之后，皇族与其他家族共同组织成一个新的统治集团，代表这个集团执行统治权力的机构是朝廷，而朝廷则是为朱家王朝服务的。
朱家王朝的缔造者是朱元璋，他为这个新王朝起的名号是“大明”。实际上，“大明”这一朝代名号的命名，事前曾经过长期的考虑。
历史上的朝代称号都是有其特殊意义的，不然难以服众。朝代称号大体可以分为四类：
第一类，采用发家的地名，比如秦朝、汉朝。
第二类，采用受封的爵邑，比如隋朝、唐朝。
第三类，采用特殊的物产，比如大辽、大金。
第四类，采用文字的含义，比如大元，大真。
而“大明”这个称号，既不是地名，也不是爵邑，更不是物产，所以应当归为第四类，即具有特殊含义的文字。
显然，“大明”这个国号出自于明教。明教有明王出世的传说，主要的宗教经典是《大小明王出世经》。而且，经过了明教五百多年公开地、秘密地传播，明王出世早已成为老百姓们所熟知的预言。
明王出世的传说又和佛教的弥勒佛降生混在一起了，明王和弥勒佛二者合一，成为老百姓口口相传的救世主。
白莲会北派首领韩山童自称“明王”，在永年县白鹿庄起
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