，但大量飞行兵的提法定是胡扯。谣传讲的挺神奇，一一去掉儿童读物里的英雄，去掉不可思议的战法，再去掉闻所未闻的队伍，剩下的许有两分实情。杰罗姆懒得去印证，他只知道战争渐趋白热化，必须做好应急准备。想到匆匆上前线的情敌、讨厌的罗伯特?马硕，这家伙好歹算个铁面骑士，谨祝他有去无回……至少这件事挺让人振奋。
绕着城墙转一圈，杰罗姆看过粮仓跟马厩，慰问了早起的铁匠，对着靶子试试新箭的平衡性，逐一检查水井和蓄水池，半途还撞上赶着猪的猪倌。最后他上城头眺望麦田与镇里的建筑，门口正好有洗衣服的女人鱼贯而出，其中之一抬头看过来，模样还算眼熟……原来是高利贷前任的女儿。不知朱利安平常怎么安慰她，目光一触她立刻低下头，匆匆地走掉了。
消磨掉不少时间，杰罗姆回去厅堂吃早餐。烤土豆，苦麦糊，青盐饼和酸辣白菜汤。吃的来回那么几样，杰罗姆食不知味，汤匙举起来又放下，转而关注起同桌用餐的人。盖瑞小姐唉声叹气的，汪汪也不喜欢今天的菜色，奥森先生好像不需要吃饭，他把汤盘当成化妆镜，使劲挤眉弄眼。狄米崔一早就没见到人影，朱利安?索尔刚从楼梯口下来，冲他打了个手势。
“瞧我发现的。”两人到三楼书房，门一关，朱利安把空空的钱箱倒过来。两枚银苏特叮当滚动着，还有孤零零一个铜板。
“空了，我知道。”杰罗姆先仔细瞧瞧，然后伸手去拍箱子背面，一扇活板轻移，现出了夹层。“里面什么？”
“借据，借据，催款通知，实物抵押书和延期支付的保证书。”
杰罗姆真有点后悔了，可惜现在没法视而不见。照时间、落款和火漆印计算，夹层里的一叠纸片横跨两年时间，涵盖了三位领主，轮到他头上时所欠款项已经攒到还也还不清的地步。原来他们全都在举债度日……最混蛋的要数上一任领主，高利贷老头子竟把今年未成熟的收成低价抵押给他人，以换取雇佣士兵的钱。其他债务暂时可不论，现在地里的大片苦麦竟然早被他给卖了！收获季节一到，征税的和征集军粮的、加上新老债主们会一拥而上，剩下的粮食未必够镇里人过冬食用。
“我怀疑，这块劣等地遭到了诅咒。难怪前任混得这么惨，他前面那人八成卷走了能带上的一切，才把一个烂摊子留给他。为过当领主的瘾，结果把自己给搭进去。”就算朱利安正幸灾乐祸，至少语气表情都看不出来。“大部分借条来自周边几个小领主，最大额的一张有霍顿勋爵的印信，幸亏没到期。”
朱利安点到即止，剩下的由他自己考虑。照他的意思，来得容易去得快，顶多一走了之，把借条再次顺延给下个爱慕虚荣的笨蛋，这段时间只当做了义务劳动。杰罗姆实在没法表示赞成，现在一走，镇上的人可都遭了秧。债主上门，他们只会被当成农奴使唤，割完麦子再“转让”给需要用人的军阀，还不如开始任凭他们离开呢！就算没这么糟糕，烧荒以前允许这些人自谋生计，那时天气已经冷下来，必定有许多人熬不过这个冬天。
“假装不知道的话……”
“人家管你知不知道。债务到期，债主们可都带着军队呢。”
杰罗姆竭力思索拖延债务的方法，不一会儿门口传来梆梆两响，狄米崔推门进来，脸上表情很是怪异。“抱歉打扰……有人说要求见城堡的主人，还说事情关系到一起债务纠纷。怎么说呢？见到他的模样，我只好领他进来了。”
狄米崔不是做事草率的人，杰罗姆只把目光凝定在书房门口，心想来的好快！待客人本着一张脸现身，连他也露出由衷的吃惊，不得不换个姿势。
这名客人虽然上了年纪，双目仍一片湛蓝，眉毛头发略显稀疏，表情和高鼻梁一样生硬，穿衣打扮像个书记员。发现杰罗姆和狄米崔死盯住自己，遂不乐意地问：“我脸上有沾东西哈？真是无礼。”
验证过他的声音，杰罗姆再无怀疑。“请问这位先生，你又是哪一个怀特？你的兄弟实在太多，我有点认不过来了。”