知道还是空头支票，对方亦不深究，擦擦脑门的细汗――刚才的短演说热力四射。“过不多久，咱们就是打猎伙伴啦！钱，女人，恶魔的财宝……真别说，如今的庶务长阁下当初发迹全靠这条道，听说是监守自盗。瞧他女儿那股放荡劲儿，该找条链子拴起来！”
言行肆无忌惮，以森特先生的耐受力也听得暗暗不快。转念想想，惟利是图之辈手腕灵活，行事容易预测，先放空话稳住他，以后利用不迟。主意打定，他顺着对方口气应和几句，头一回认真考虑下面的步骤：协会阵容精英云集，整合实力远非术士会能及，除非具备压倒性数量，正面硬撼会闹出大笑话；况且弗格森身经百战，自己除单挑有点把握，稍加变数满盘皆输，赔本生意可怎么做？
难怪顶头上司按兵不动，撕破脸皮、哗变是谁也拦不住的。“百分之十”巧舌如簧，玩命还得自己上……最好有个别蠢货被他鼓动、铤而走险打破了僵局，到时胜算反而更大。
“到了到了。”放下车窗帘幕：“百分之十”片刻闲不住，还未停稳便跃下地面。“瞧我这记性！”忽然想起什么？他心安理得地说：“女士出门了，今天见不着本人，把信交给她助手吧。”行个花哨的军礼，留下句“狩猎愉快”，这家伙便消失无踪。
同占卜者见面令人不安，杰罗姆嘴上咒骂，实则莫名庆幸。迅速把信交给相关人等，再徘徊片刻，他决定去向自己的聊伴告别。
穿过空寂走廊：“紫水晶”异常安静，两侧会客室如同搬迁后的遗址，门板都透着寥落，跟平时反差鲜明。走道尽头隐有竖琴声传来，演奏者似乎对即将来临的长途旅行心不在焉，零散乐句并未增添活气，反而给墙壁涂上躁动的色泽。敲门没反应，推开条细缝观察片刻，确信没走错地方，杰罗姆才蹩进去咳嗽一声。
两天没见，露台还是老样子。主人仰卧在贝壳藤椅中，右手摆弄小竖琴，满头乌发挽成发髻，不时左右摇晃着。海风清凉，窗外环境宜人，她倒很懂得享受闲暇。听见有人来访，水妖精不太热心地侧过身，朝门口一瞥，又消失在椅子后面。
“今年课程及格在望，多谢了。奇怪的是，你比我还悠闲，天天闲聊也不腻，没其他消遣？”
听她语气轻松，杰罗姆不知该从哪说起，摘下便帽挂好，他转移话题道：“天气热，休假的时候快到了。你有什么计划？”
拨弦的手指一顿，对方思量着，过半天才开口。“听说，夜里的水上集市不错，过两天青藤节，湖面乱漂的蜡烛宴相当有名。不过蚊虫多，每年落水的也有，还发生过撞船事故……总之挺无聊吧？”
“不如去烈风海峡看看。每年两周有过路鲸群，顺绳梯下到水蚀洞底，坐在船舷听鲸鱼唱歌。走陆路这会儿出发正合适，沿途四天，风景上佳。”半心半意地闲扯，杰罗姆想到、过几天大部分高智种要离开首都，不知去何处消夏？脑中筛选各地的温泉山麓、漫长滩涂、幽静林园、疗养胜地……交通便利又能保障安全的位置其实很有限。北方战势氤氲不明，决策层的关键人物肯定抽身不得，到时“权杖回廊”会变的相当空阔，治安任务也更趋繁重。
饶有兴味地坐起来，下颌抵在扶手上，水妖精眨眨眼。“附近的好去处呢？车程短，人又少，阳光晒不到的。”
“需要外地人的意见？”本打算由对方主动作别，听这口气，杰罗姆暗自奇怪：“要我选……旧城区下水道不错，不开玩笑。受保护的遗迹人烟罕至，凭这边的雨量，十年里早冲刷干净，应该像座宽敞的迷宫。搞张考古许可，最上一层透光撒气，探险队休息的小站兴许长满粗藤条。与其到公园人挤人，不如找地方安静喝杯绿茶。”
“你去过好多地方？”
杰罗姆耸肩：“其中一大半像从恶梦里跳出来。”盘算着尽快切入正题，他起身踱两步，伸手敲敲横在两人之间的玻璃屏风。触手冰凉，对面一切都朦朦胧胧，眼望咫尺之遥，实际却不知相隔多远：“你那头环境就很别致，有沙有水的，比外面强得多。”
“廉价布景！”对方冷淡地比划着：“关掉投影机，墙上是个破窗洞，一群麻雀在外头叽叽喳喳，争风吃醋传闲话，一年四季污染视听。夏天像发情……”基本吐实了粗俗的字眼，她面不改色，转瞬换一种比喻：“像发酵的泡沫，来得容易去得也快。这伙人嘛，传小条相互诋毁算高级活动，个个练一手漂亮字体，可惜脑袋空空，枕头底下一律是小开本言情读物……写生专挑下流石膏，组织什么姐妹会，管无所事事叫‘自然主义’，穷极无聊就排挤正经人……总之零分！”
听得直挠头，杰罗姆接不上话，越发坐立不安。“……说话办事没营养，爱好也摆不上桌面，跟她们相处有损身心健康。最近脑筋越来越僵，再不换换地方，准得未老先衰……”听多了别人的抱怨，轮到自己时、她加加减减讲了一刻钟。刚开始还竭力克制，观察听众的一举一动，后来越说越起劲，看得出是在直抒胸臆。想起与之不睦的风滚草小姐，水妖的日子貌似很不如意。听她话音，身边连个朋友也无，叫她开导别人不仅勉为其难，而且颇具讽刺意味。
没料到变成这样，杰罗姆诧异地说：“合不来，换个地方就结了，何必强求。”心想看谁都不顺眼，你自己难道毫无过错？
咬着下嘴唇，她闷闷不乐：“换过几回，结果越弄越糟。我们基本上能自由结社，各类团体大致分成两种。第一种，成员有明确的目标，每天忙着培养实用人才；另一种类似组织松散的同好会，搞搞艺术、消磨下时光。比较而言，我情况算挺特殊的，从小家教严格，学业压力大，没机会认真与人相处。后来跟长辈闹翻，到这边临时帮帮忙，和大部分人都谈不拢，转性子又嫌太迟……我觉得，眼下的生活似乎相当……狭隘，真想出去瞧瞧大片荒原，无拘无束疯跑一阵！困在笼子里，连个说话的都找不着。标准的失败者。不及格总之。”
“那，你准
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