暗自尴尬时，莎乐美反而从容淡定。眼波流转，顾盼生辉，她甚至无须开口，仅在必要时微笑还礼、颔首致意、或轻扯森特先生的衣袖，就奇迹般地让僵硬场面缓和许多。不仅男士的注意力大都投注在她身上，他们带来的女伴也互相打着眼色，无声对新来者评头论足。
经过短暂几分钟空洞的问候，他们总算在事务官的引领下进入一间休息室，暂时摆脱了厅堂里神秘兮兮的氛围。
从一旁小抽屉里摸出块手帕，事务官道：“我想你需要这个。我都感觉脊背发凉，这么诡异的场面实在不多见……”
杰罗姆不紧不慢地说：“比我想得要好一些。至少，还没有哪位先生把手套摔在我脸上。可能再回去的时候，那些碍于面子勉强没有离场的，就已经不知所踪了吧？”
莎乐美说：“抱歉，我得去喘口气，这边没有通风的地方么？”
事务官马上点头道：“出门向左，转一个弯，右侧挂着黄铜镜子的走廊尽头就是。那边有侍者等着，自然会为您安排周到。”
目注她返身关好屋门，事务官先生不由得叹口气。“毋庸置疑，你可真是个幸运的家伙！尊夫人的确非同凡响，有的场合女士出面优势不小――尤其是一点就通、聪明伶俐的女士。”
“说起来，今天宴会的主人……”
“上次你见过，那个搞纸浆生意的老头子，很有些背景。上层区乱糟糟的时候，他支持的盗贼公会控制着商业区附近的地盘，跟密探应当是早有往来。”事务官沉吟片刻，压低声音道：“早年靠大麻种植发家，行事不择手段，习惯用暴力解决问题。不过对你来说，他是谁不重要，今天的关键是，生意需要信用担保。”
杰罗姆淡淡地说：“显然。信用纪录一片空白，跟这种人做买卖，算不上明智之举。”
“‘贵金属’不介意参与风险条件各异的商业活动，我们有完备的……信用机制，只要分类调整担保额度，生意伙伴总会‘自发遵守’既定规则。抱歉的是，一般生意人只得依赖契约和个人声誉。今晚有个举足轻重的老家伙要跟你谈谈条件，说明你的表现已不能等闲视之，达到了被小圈子接纳的水平……”
“换句话说，已经威胁到这一小撮人的切身利益。”森特先生冷笑着打断他：“我拿的份额超过了他们能够容忍的底线，也就从某个居无定所的骗子、变成了实在的竞争对手。是这样吧？”
“你知道就好。”事务官点点头，表情凝重地说：“要么你让步，循规蹈矩，向某些特殊人物缴纳供奉，今晚的事会一拍即合；要么就得准备面对一伙人的围追堵截……可以想见，他们很乐意看到你从事实上‘彻底消失’。说句不好听的，伙计，你的来历大家心知肚明。一个圈子有一个圈子的规矩，他们背地里对你相当忌惮，认为你是那种缺乏沟通可能、不服从任何规则的人物……懂我意思吗？”
“很清楚。”杰罗姆神情诡异地说：“恶名在外，转行有些难度。”
“恶名不是问题。某种程度上，歌罗梅是个很好说话的地方，它收容的各色人等都不是吃素的。就我们的立场，当然希望刚起步、且有前途的事业蒸蒸日上；既然对你进行了风险投资，你的问题跟我们联系紧密……小心选择你的立场，有利润才有一切，就这样。”
事情足够明白，两人商议完毕，离开了休息室。事务官独自到主人的书房聆听会面安排，杰罗姆左右找不着莎乐美的影子，一边思索接下来的对策，一边在阳台附近漫无目的地瞎转悠。
正在这时，背后传来一个清脆的声音，银铃般娇笑着说：“令人愉快的巧合！先生，才过不久，我们又见面了。”
回头一看，竟是白天遇见的科瑞恩来的女子。