察到的笑容格外引人遐思。这种时刻仍放不下虚伪矫饰，杰罗姆忽然发觉自己真是个傻瓜……镜子里的两人，还来不及相互熟识就草率组建了家庭；即便如此，总有许多比言不由衷更有效的方法，可以拉近两颗心之间的距离。
“好吧！我承认我有点紧张。”他不由自主垂下目光，轻声说：“一开始我就不是个讨女人欢喜的家伙。天呐，说这些挺让人惭愧……许多时候我觉得自己配不上你，这方面我没多少自信可言。”
失声的笑听起来像一个叹息，她反手紧拥着对方，微弱地说：“唉……那个让我觉得自己很幸运的家伙，原来需要更直接的鼓励吗？除了找个情敌让你痛揍一顿，我要怎么做才能令你明白、这个女人已经永远属于你啦！再贿赂我一下好不好？就现在。”
转过来脸脸相对，找寻一会对方嘴角的微笑，杰罗姆跟她咬着耳朵说：“还记得那个老家伙吧？就是上次晚宴上做东的混蛋，他背后看你那眼神、好像恨不得一口吃了你。糟糕的是，几个男人聚在一块，从来不缺露骨的话题，又不能当真揍他们一顿。”
“哦？我跟别人跳舞时，你也会有点嫉妒吗？这可是新鲜事呢。据说，男人巴不得把老婆支开一小会，也许现在时候还不到？”
“这可是你说的。下次你跟别人跳舞，我找个舞伴不介意吧？”
“首先你得学会跳舞才行！”她咯咯笑着推开对方，轻盈地转个圈，咳嗽两声说：“连慢四步都不会跳的先生，能请你踩我两脚吗？”
“抱歉，小姐。”微微鞠躬，他摊着手说：“我老婆正往这边看过来。”
胡乱拥抱一会儿，再帮她装扮妥贴，不知不觉中暮色偏西。抵达举办宴会的宅邸时，宾客们的私人马车已经排开一串，窗口隐约传出配合宴饮的舒缓曲调。迎宾人员身着镶边小礼服，礼貌周至地当先引路，几周前经历的糟糕情形、像清过场的舞台般已然踪迹全无。
事务官先生出现得不早不迟，迎头赶上两人，同时对门官竖起食指、作个噤声的手势。“总算来了！”冲森特先生微一点头，俯身在莎乐美的手背上轻吻一下，转脸道：“不介意吧？”
森特先生心想，难道自己善妒的性情已经人尽皆知了？！不由讪讪地说：“怎么会，完全无所谓。今晚我可能得多注意一点……”
事务官先生笑笑说：“没必要。看来主人早就想跟你私下聊聊，特意向我询问了你的情况。我跟他说这位先生行事谨慎不喜张扬，门官公开通报名姓跟客人的习惯稍有些抵触……反正你不介意就好。”
一想到自己正扮演某个丧尽天良的海盗，森特先生也只能干笑两声。虽然开始误会了事务官的意思，不过当真跟主人会面时，如何作自我介绍的确是个尴尬难题。
把衣帽交给仆人，莎乐美挽着他步入宴会厅。室内温暖如春，三三两两的客人或坐或立，气氛轻松随意，酒水菜肴陈列在两张长餐桌上。厅堂中的光线明暗适中，与宽敞空间相比客人数量并不多，铜像和壁炉边的来宾大都在低声谈笑，窝在阴影里游目四顾的也有几位；房间一角，乐队顾自演奏着夜曲，侍者往返传递酒杯和柠檬薄片。
聚在一块的三五个来客最先注意到他们，眼光在森特先生惨白的面颊周围打个转，就不约而同集中到莎乐美身上。隐蔽的指点和窃窃私语从几个点扩散开来，还有素不相识的男士对杰罗姆举杯致意。虽然出于礼貌或虚伪的秉性，大多数来宾装得若无其事、重新开始刚刚暂停的活动，暗地里神情不一的各式窥探却频频光顾，现场气氛突然变得漫不经心起来。
事务官拉着杰罗姆跟几名宾客寒暄一番，古怪的是，竟没有一人对他以姓名相称，只听到“幸会”、“久仰”之类的废话。杰罗姆
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