的笑意，“他们不需要‘自己人’，他们需要的是扯线木偶。”
朱利安本着脸说：“那又怎么样？从你入会的第一天起，就该知道这世上没道理可讲。顺应规则才能生存，人人都身不由己。”
杰罗姆迟疑一下，说：“你也身不由己吗？再次打开传送门的风险，你一个人担得起吗？”
朱利安淡淡地说：“要谈风险，刚才发出去的任务简报不是更要命？单只伪造报告书，就可能面临十年监禁。你确定她值得你这么做吗？”
“我确定。”杰罗姆点点头，“总要有无条件的信任，否则人会被压力逼疯，我知道自己在做什么。”
“既然这样，先让我们统一口径。”朱利安考虑一会儿，“就说她是从烈风海峡对面贩运来的奴隶，你在布林奇买下她。布林奇是免税港，品流复杂，几乎没法追查。我认识个做这种生意的家伙，交易文书很容易搞到。让她在人前一个字也别说，还有，把你的戒指换换手指……”朱利安眉头紧锁，越想越生气，“你竟然和一个有恶魔血统的女人结了婚，我做梦也不敢相信！胆大妄为也不至于这样吧？还是说我真的老了？对了，她身上有没有什么特别的部分……就是可能引起怀疑的特征？”
想起莎乐美分叉的舌头，杰罗姆摇头说：“不用担心，表面上看不出来。不过，这样能瞒过协会的眼线吗？”
朱利安摸出一张杰罗姆见过的保证书，在桌上抹平，数着上面的徽标。“诺林地区有不少强硬的势力，除了这个不知所谓的‘暗黑兄弟会’，其他力量或明或暗、都在抵制协会势力的入侵，这张纸意味着连串幕后交易。这一次协会取得不小的胜利，整个‘咸水镇’等于被‘蓝色闪光’接管，现在几乎空无一人，所以我才有机会打开传送门等你。因为非法传送装置严重违背原有约定，对方为了息事宁人，不得不妥协退让。不过能否保住现有的阵地，还取决于谈判结果。总之，协会的手伸不了这么长，你用不着担心这些，还是好好想想怎么敷衍读心者吧！”
杰罗姆一时无话可说，现实出人意料，虽然曼森没得到树种，自己不仅没有功劳，还成了内部调查的对象。一想起读心者朗次那张脸，他就止不住一阵反胃。
朱利安开始一杯杯喝酒，杰罗姆再等一会儿，就跑去莎乐美的房间乱逛。“咸水镇”比初到时还要荒凉，除了钟楼上的乌鸦，四处空空荡荡，看不到一个活人。没见到薇斯帕，森特先生避免了尴尬场面，心里却有些失落。不知何时候才有机会前往罗森里亚，六小时前他还身在地下，现在四周却阳光普照。生活好像拐了个急弯，接下来的发展实在无法预料。
来到赛特・毕林钟楼边的住宅，主人已经不在。径直登上二楼，杰罗姆推开房门，进入黑暗的卧室。第一次运用结婚戒指附加的夜视能力，眼前只见物体的轮廓、沐浴在灰白色调中：房间不大，窗口已经封死，完全没有光照。杰罗姆扫视一圈，最终在床边地板上找到莎乐美。双手抱膝，头埋在胸前，任由长发胡乱披散着；莎乐美肩膀微微抽动，正在暗自流泪。
在她对面坐下，杰罗姆强忍住触碰她的冲动。
变动。
他对生活中的剧烈变动不陌生，一旦离开自己熟悉的一切，无助感足够吞没任何人的自信。不只因为无尽星空和炫目日光，几小时前她几乎失去知觉，嘴唇失血瘫倒在他怀里。她把自己交给一个陌生人，杰罗姆很难想象，什么样的经历会让一个人作出这
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