之士！ （《资治通鉴》）
从窦建德旧将密谋的一番话，能够得出两个结论。首先，他们以王世充君臣的下场为前车之鉴。洛阳之战，王世充一败涂地，向李世民投降，献出洛阳城。随后，大批洛阳的文武百官，与王世充一起投降李唐。结果，王世充麾下的主要将相段达、单雄信等人，被相继处死。就连王世充，也在流放途中死于非命。
有王世充君臣横死的教训，这些夏国旧将，对李唐王朝充满了不信任。在他们眼中，长安就是龙潭虎穴，一旦去了，便成了待宰的羔羊。所以，从自身安全的角度，长安也是万万不能去的。
其次，夏国旧将指出了一个非常犀利的问题，李唐无情无义，作为夏王窦建德的旧部，我们要为夏王报仇。不难看出，窦建德的被杀，对于唐王朝而言，产生了极为严重的副作用，形成了一连串的恶性循环。
应该说，唐高祖李渊执意处死窦建德，无疑是政治上的一项重大失误。窦建德之死，激起了河北旧部的公愤。想当初，窦建德攻打唐朝潼关以东地区，俘虏了唐高祖李渊的堂弟淮安王李神通。可是，窦建德并没有杀掉淮安王李神通，反而对他以礼相待。如今，窦建德兵败被擒，却被唐朝痛下杀手。因此，夏国旧将认为，李唐蛇蝎心肠，残忍狠毒，毫无人道主义可言。
的确，处死窦建德，是李唐王朝的失策之处。前文说过，窦建德为人宽厚，体恤百姓，从善如流，深受河北军民的爱戴与拥护。在河北地区，窦建德具有至高无上的威望。与王世充截然不同，史书中对他的评价，还是相当不错的：
建德义伏乡闾，盗据河朔，抚驭士卒，招集贤良。中绝世充，终斩化及，不杀徐盖，生还神通，沉机英断，靡不有初。及宋正本、王伏宝被谗见害，凌敬、曹氏陈谋不行，遂至亡灭，鲜克有终矣。然天命有归，人谋不及。 （《旧唐书·窦建德传》）
正因如此，当听闻窦建德之死的消息时，河北地区的老百姓，还是感到非常悲伤，如丧考妣。甚至到了中晚唐（唐文宗年间）时期，河北一带，依然有祭祀窦建德的民俗。关于这一点，唐人殷侔撰写的《窦建德碑》，有着准确的记述：
唯夏氏为国，知义而尚仁，贵忠而爱贤，无暴虐及民，无淫凶于己，故兵所加而胜，令所到而服。……自建德亡，距今已久远，山东河北之人，或尚谈其事，且为之祀。知其名不可灭，而及人者存也。 （《全唐文·窦建德碑》）
倘若当初，李渊能够刀下留人，保住窦建德的性命，利用窦建德的政治影响力，招抚河北各部。或许，效果会大不一样，河北的局势，可能就不是现在这个样子。唐高祖之所以坚决处死窦建德，很大一部分原因，是受了先前李密叛唐的影响，一朝被蛇咬，十年怕井绳，绝不能留下隐患。
于是，窦建德曾经的许多旧部，通过窦建德在河北军民中的崇高威望，以及为窦建德报仇的心态，大肆煽动舆论，上蹿下跳，密谋叛乱，只等万事俱备之后，便揭竿而起，正式与李唐开战。
既然决定起兵造反，当务之急，就要解决首领人选问题，必须要让一个有能力的人站出来，挑这个头。那么，让谁出来挑头呢？思来想去，他们打算用一种方式决定：占卜。经过占卜，得出了一个结论，只要让一个刘姓之人领导众人，则大事可成。所以，他们第一个想到的人，正是窦建德的旧将刘雅。
随后，众人找到刘雅，将谋反的计划和盘托出，希望刘雅可以出任起义军的首领。没想到，刘雅断然拒绝，这可是抄家灭门的谋逆之罪，他可不想为此丢了性命，说道：“天下适安定，吾将老于耕桑，不愿复起兵！”看到刘雅这么不配合，众人勃然大怒，又担心刘雅向唐廷告密，索性一不做二不休，便将刘雅杀死灭口。
杀掉刘雅后，很快，又有一个刘姓之人，浮现在众人的脑海之中，谁呢？汉东公刘黑闼。那么，这个汉东公刘黑闼是何许人也？为什么众人会看中他呢？老实讲，在夏国诸将当中，刘黑闼的确非常出类拔萃。
刘黑闼，贝州漳南县（今河北省故城县）人，与窦建德是同乡。根据史书记载，刘黑闼年轻时，狡诈蛮横，嗜酒好赌，不治产业。因此，刘黑闼家境贫寒，经常要依靠窦建德的资助度日。
后来，隋末战乱，刘黑闼投奔了农民起义军首领郝孝德，不久加入瓦岗军，被李密任命为裨将。可是，好景不长，洛阳北邙山之战，瓦岗军大败，刘黑闼被王世充俘虏。王世充素来听闻刘黑闼勇猛善战，便对他委以重任，拜为骑将，率兵驻守新乡。
虽然，王世充对刘黑闼给予高官厚禄。但是，刘黑闼一直瞧不起王世充，耻于在其麾下效命。不久，趁王世充不备，刘黑闼公然率部，逃回河北，投奔自己的同乡好友夏王窦建德。看到刘黑闼率部来投，窦建德大喜过望，任命他为将军，封汉东郡公，并且命刘黑闼率领军队，东西袭击。
刘黑闼投奔窦建德后，经常率军冲锋陷阵。而且，刘黑闼本人也足智多谋，对各路敌军的虚实，了如指掌。譬如，每次打仗之前，刘黑闼必派斥候侦察，有时还深入敌后，实地考察，再发起突袭。故而，刘黑闼每战总能大获全胜，军中之人都称他神勇异常，是夏军中的第一名将：
黑闼既遍游诸贼，善观时变，素骁勇，多奸诈。建德有所经略，必令专知斥候，常间入敌中觇视虚实，或出其不意，乘机奋击，多所克获，军中号为神勇。 （《旧唐书·刘黑闼传》）
武德四年（621年）五月，虎牢关之战，窦建德兵败被擒，夏国灭亡。刘黑闼被迫解甲归田，藏匿于漳南老家，每天以种菜为生，闭门不出。实际上，刘黑闼也是在暂时蛰伏，等待时机。
终于，有人找到刘黑闼了。夏国旧将杀死刘雅后，自然想起了隐居在家的刘黑闼。由于刘黑闼之前的经历，众人一致认为，他是反唐领袖的不二人选。最先推举刘黑闼为主公的人，正是窦建德旧部中的范愿，他对大家说：
汉东公刘黑闼果敢多奇略，宽仁容众，恩结于士卒，吾久常闻刘氏当有王者，今举大事，欲收夏王之众，非其人莫可。 （《旧唐书·刘黑闼传》）
听了范愿的提议，众人纷纷表示赞同，如果一定要让刘氏为王，刘黑闼实至名归。打定主意后，众人一起前往，拜谒刘黑闼。当时，刘黑闼正在田间种菜，众人来到之后，据实相告，说明来意。结果，刘黑闼没有像刘雅那样不识抬举，而是欣然接受。刘黑闼蛰伏了这么长时间，就是在等待这一刻。
然后，刘黑闼宰杀了自家的耕牛，置酒宴请夏国诸将。在酒宴上，刘黑闼当场拍板，定下了反叛李唐的大计。至于刘黑闼，自然而然地成为了叛军首领。很快，刘黑闼纠集了一百余人，准备发难。
武德四年（621年）七月十九日，趁着唐军不备，刘黑闼率领叛军，迅速袭占了漳南县城。至此，河北叛乱，正式开始了。一场威胁李唐中原之主地位的军事浩劫，如同狂风暴雨般，席卷而来！
唐朝建国之后，为了应对随时突发的军事危机，唐王朝实行了一种军事制度，于各道设置行台尚书省，无事则中止。设置行台尚书省，仅仅是一个临时性的军事机构，用于解决紧急军情。
当得知刘黑闼起兵作乱的消息后，李唐朝廷立即在洺州设置山东道行台，魏、冀、定、沧四州，并置总管府，由淮安王李神通出任山东道行台右仆射，负责指挥河北唐军各部，围剿刘黑闼叛军。
占据漳南县城，只是河北叛乱的一个开端。没过多久，刘黑闼向河北各地发起了新一轮进攻。武德四年（621年）八月十二日，刘黑闼率领叛军，攻陷鄃县。并且，刘黑闼起事之后，河北地区的窦建德旧部，纷纷响应他的叛乱。故而，刘黑闼的叛军队伍，一天比一天愈发壮大。
很快，刘黑闼兵锋直指魏州、贝州，唐朝魏州刺史权威、贝州刺史戴元祥二人，率军与之交战。可是，两位刺史相继战败阵亡，魏州、贝州随即失陷。攻克二城之后，刘黑闼收缴了城中剩余唐军部众，以及守城器械。
攻陷魏州、贝州，使得刘黑闼的叛军，气壮如牛。因此，刘黑闼决定，趁热打铁，继续用兵。八月二十二日，刘黑闼挥军攻陷历亭，俘虏了唐朝屯卫将军王行敏。叛军抓住王行敏后，将他押到刘黑闼面前，强迫王行敏下拜。想不到，王行敏铁骨铮铮，坚决不向刘黑闼屈膝，誓死不降。最后，刘黑闼恼羞成怒之下，杀害了王行敏。
刘黑闼连克数座城池，唐军接连遭遇败绩。此时，刘黑闼聚集的叛军势力，在河北渐成气候。看到刘黑闼势力日渐壮大，一些窦建德的余党、旧部，也在慢慢向刘黑闼聚拢，部众达到两千人左右。
事态发展到现在，刘黑闼积攒了一定的资本与实力，可以正式和李唐王朝分庭抗礼。之前，刘黑闼起兵之时，并没有打出一个响亮的反唐旗号，师出无名，名不正言不顺。直到此时此刻，刘黑闼打算正式宣布反唐，他所提出的口号就是为夏王窦建德报仇，恢复大夏政权在河北的统治。
紧接着，刘黑闼在漳南县城设置祭坛，祭奠夏王窦建德。而后，刘黑闼自称大将军，传檄河北各地，号召夏国旧部，加入叛军，共同反抗唐廷。刘黑闼的这一举动，彻底将河北叛乱公之于众。
摆明了，刘黑闼此举，简直就是公开和唐王朝叫板，是赤裸裸的挑衅。看来，河北叛乱，不是简简单单的小打小闹。针对河北的刘黑闼叛乱，唐朝必须要有所行动，尽快将这场叛乱镇压下去。
因此，唐高祖李渊开始调集兵力，积极平叛。高祖下诏，出动关中地区的三千步骑精锐，由将军秦武通、定州总管李玄通率领，向河北开拔，攻击刘黑闼叛军。同时，唐高祖又诏命幽州总管罗艺，引兵出击，配合唐军主力，共同夹攻叛军。唐朝两路大军，双管齐下，向刘黑闼压迫过来。
然而，屋漏偏逢连夜雨。刘黑闼的叛乱，已经让唐王朝有些焦头烂额的感觉。偏偏就在这个时候，又有一支来自山东地区的军事势力，与刘黑闼连成一片。由于这支军事势力的加盟，使得唐朝在河北的军事形势，更加雪上加霜。这支与刘黑闼联手的军事首领，名叫——徐圆朗。
徐圆朗此人，也是隋末唐初的一名农民起义军的成员。大业十三年（617年），徐圆朗占据家乡兖州，起兵反隋，曾经收拢部众两万余人，其势力曾北至东平，西至琅琊。后来，他迫于形势，归附于李密的瓦岗军，瓦岗军失败后，又投降王世充，王世充失败后，再次降唐。徐圆朗归降李唐后，唐高祖继续对其委以官职，拜为兖州总管，封鲁郡公。
不过，从徐圆朗的过往经历来看，此人反复无常，数次改换门庭，是一个典型的投机分子，”横跳达人“。虽然，唐朝不计前嫌，继续对徐圆朗委以重任，可是，徐圆朗却一直对唐朝心怀不满，暗藏异志。
终于，刘黑闼起兵叛乱，让徐圆朗的心思开始活泛起来。于是，徐圆朗开始与刘黑闼暗通款曲，密谋起兵。正好，徐圆朗千等万等，等到了一个起兵响应刘黑闼，结成反唐同盟的契机。
当时，唐高祖委派葛国公盛彦师，出使河南。盛彦师其人，正是当初在熊耳山设伏，击杀李密的那员唐军名将。此次，盛彦师奉唐高祖之命，出镇河南，刚刚行至任城，就被徐圆朗强行扣押。
扣押了唐将盛彦师，徐圆朗觉得，时机成熟了。武德四年（621年）八月二十六日，徐圆朗举兵作乱，自称“鲁王”，响应刘黑闼。不久，刘黑闼以徐圆朗为大行台元帅。随后，在徐圆朗起兵的带动之下，兖、郓、陈、杞、伊、洛、曹、戴等八州之地，相继起兵响应刘黑闼。
直到这个时候，刘黑闼、徐圆朗相互勾结，河北、山东大部分地区，连成一片，形成了声势浩大的反唐势力。可以看出，如今的河北叛乱，局面逐渐濒临失控，如果放任下去，唐王朝将会彻底失去河北、山东两地。
再来看看徐圆朗这边的情况。
当初，唐将盛彦师奉命出镇河南，行至任城，便被徐圆朗强行扣押。抓扣盛彦师后，徐圆朗并不想杀他，他也知道盛彦师是一员名将，很想将他劝降。所以，徐圆朗软硬兼施，企图诱降盛彦师。
刚开始，徐圆朗对盛彦师的态度，还是非常客气，以礼相待。然后，徐圆朗希望盛彦师，给驻守虞城的弟弟写信，让他举城投降。于是，盛彦师当场提笔便写，没想到，看到书信里的内容后，徐圆朗差点气得背过气去：
吾奉使无状，为贼所擒，为臣不忠，誓之以死；汝善待老母，勿以吾为念。 （《资治通鉴》）
遭到戏耍的徐圆朗，暴跳如雷，杀心顿起，想要杀死盛彦师。可是，盛彦师毫无惧色，傲然挺立，一副满不在乎的样子。见盛彦师如此视死如归，徐圆朗也是无可奈何，笑着说道：“盛将军有壮节，不可杀也。”然后，待之如旧，继续扣押着盛彦师。
徐圆朗起兵作乱时，唐朝的河南道安抚大使任瑰，行至宋州，正好碰到了徐圆朗叛乱。当时，情况复杂，副使柳浚力劝任瑰，暂避敌锋，退保汴州。听完此话，任瑰不以为意，反而笑着调侃柳浚道：“柳以何怯也！”
很快，徐圆朗一路攻城略地，占领楚丘，马上又要率军围攻虞城。虞城告急，关键时刻，任瑰当机立断，派遣手下部将崔枢、张公瑾二人，率领山东、河北百余名豪强质子，自鄢陵出发，守卫虞城。对于任瑰的这个决策，副使柳浚认为，风险太大，崔枢、张公瑾二人都是王世充旧将，且山东、河北质子，大部分都是叛军家属，能心甘情愿守卫虞城：
枢与公谨皆王世充将，诸州质子父兄皆反，恐必为变。 （《资治通鉴》）
可是，任瑰不听，依旧派遣崔枢、张公瑾前往。崔枢等人到了虞城后，将百余名质子与当地军民混编在一起，共同守城。结果，叛军刚一逼近，队伍中便有质子叛逃。崔枢二话不说，一声令下，将所在队伍的队帅，直接斩首。其余队帅见状，人人自危，竟然斩杀了各自队伍的所有质子。对此，崔枢并不加以阻止，还将所有被杀质子的人头砍下
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