隋朝末年，天下大乱，中原大地群雄逐鹿，你方唱罢我登场。在这样一个风云际会的乱世，李渊父子脱颖而出，占据关中，最终开创大唐帝国。为什么唐高祖李渊可以最终成为历史的胜利者，成就一番帝王大业？
除了李家父子占据天时、地利、人和的优势，还有更重要的一点因素，那就是唐高祖李渊具有过人的胆魄，以及审时度势的政治眼光。身处乱世，如果没有审时度势的政治眼光，即使建立政权，也只能是昙花一现。李渊正是具备这样冷静理智、审时度势的政治眼光，才能开创一个千古独有的大唐王朝！
相比于李渊的冷静，当时，西北地区的割据势力，显然已经有些按捺不住，过早地暴露出了图谋天下的野心。唐朝建立不久，这些西北地区的割据群雄，便向新兴的李唐王朝，发起了狂风骤雨般的挑战。
那么，面对来自西北方向的滚滚狼烟，唐高祖李渊究竟该如何应对，唐王朝该如何应对？他(它)们又是如何巩固李唐王朝的大后方，保卫来之不易的关中地区呢？在隋末唐初的西北大地上，又曾经上演了怎样的金戈铁马？
武德元年(618年)，这一年，对于中国历史，以及李唐王朝而言，都是极不寻常的一年。五月，李渊在长安称帝，大唐王朝正式建立；十月，洛阳北邙山之战，因为李密轻敌冒进，致使十万瓦岗军主力，被王世充两万兵马击溃。走投无路之下，李密被迫率领两万残兵，西入关中，投奔唐王朝。
李密率部投唐，直接宣告了瓦岗军集团的终结，这个曾经叱咤风云，威震天下的中原第一军事集团，彻底退出了隋末唐初的历史舞台。伴随着瓦岗军的覆灭，李密的投唐，天下大势重新发生了巨变。在消灭瓦岗军后，王世充占据了整个河南地区。所以，李唐王朝在中原所面临的对手，从瓦岗军集团，变成了刚刚崛起的王世充集团。
同样，也是在这一年，立国还不到两年的李唐王朝，就遇到了自开国以来最严重的一次军事危机。这次军事危机，甚至一度让唐王朝面临亡国的危险，一度面临着立国不到一年，就宣告结束的考验。
然而，最终的结果却是，唐王朝以不屈不挠的顽强斗志，顶住了各种军事压力。前线唐军将士，在大唐“军神”秦王李世民的带领下，终于力克强敌。刚刚立国的李唐王朝，彻底实现了对西北地区的统一，将陇西、河西两大地区，纳入大唐王朝的版图，为唐军东征中原扫清了后顾之忧，化解了来自西北方向的军事危机。
那么，这场来自西北的军事危机，究竟如何发生的呢？唐王朝在此次西北战事中，又遇到了哪些坎坷与挫折呢？这个新生的帝国，最终又是如何渡过了这次危机，成功实现了平定天下的第一步战略？
唐王朝的此次军事危机，当然是来自西北地区的割据势力，对李唐王朝发起的挑战。主要是西北地区的两大割据势力：陇西薛举父子、河西李轨。这两大割据势力，堪称是西北地区不相上下的两大霸主，是唐王朝在西北最强悍的两股劲敌。这两股割据势力，在唐朝建立之初，都对唐朝的统治构成了严重的威胁，尤其是薛举的西秦政权。
就威胁性而言，还是薛举的西秦政权，对于李唐王朝的威胁更大。唐朝与西秦的战争发生于武德元年(618年)，也就是在这一年，唐王朝消灭了西秦政权，将陇西地区纳入大唐版图。而唐朝与河西李轨政权的战争，则是发生在武德二年(619年)，李唐王朝一举收复了水草丰茂的河西之地，实现了对西北地区的统一。
关于李唐与西秦的较量，我们放到后面再说，暂且不表。先来说一说，唐王朝与河西李轨政权之间的争斗。面对占据着水草丰茂，盛产军马的河西走廊的李轨政权，唐高祖李渊究竟会如何对付这个实力不容小觑的对手？
为什么唐高祖李渊如此重视河西之地呢？这是因为，河西地区的战略位置，实在是太重要了。
河西，又称“河西走廊”，位于今天甘肃西北部、内蒙古西部，是中原内地通往西域的重要通道，也是古代丝绸之路的咽喉要道。河西地区物产富饶，水草丰美，是一个天然的“粮仓”。唐代诗人元稹在诗中，就曾经这样描述河西地区的富饶：
吾闻昔日西凉州，人烟扑地桑柘地。
葡萄酒熟恣行乐，红艳青旗朱粉楼。
从古至今，河西地区的战略位置，便尤为重要，是兵家必争之地。从西汉的时候，中原王朝就对河西之地，非常重视。
元狩二年(前121年)，汉武帝派遣骠骑将军霍去病，三次出征河西，发起了著名的“河西之战”。霍去病三征河西，消灭、收降河西匈奴浑邪王、休屠王部众十余万人马，从匈奴手中收复河西之地。
三次“河西之战”的胜利，为日后汉军在“漠北之战”中重创匈奴单于、左贤王部主力，创造了很好的条件。“河西之战”后，汉武帝以此为基础，在当地设置武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，这就是历史上著名的“河西四郡”。
对于战略位置如此重要的河西之地，唐高祖李渊也是望穿秋水。如果可以将河西并入唐朝版图，不仅可以让大唐获得开疆拓土的功绩，还能让唐王朝拥有一个广袤的大后方。另外，河西盛产军马、良马，唐朝如果收复了河西。那么，在以后的统一战争中，必然可以为唐军将士，提供大量的良种战马。
因此，唐朝建立不久，李渊便将目标锁定在了广袤、富饶的河西之地，开始制定收复河西的作战计划。然而，唐王朝想要收复河西，势必要和河西的李轨政权，发生激烈的角逐。于是，李唐与凉国在河西的较量，拉开了序幕。那么，李唐王朝是如何与李轨建立的凉国政权，展开精彩、激烈的河西争夺战？
首先，就有必要介绍一下，河西凉国政权的创建者——李轨，究竟是何许人也？所谓时势造英雄，隋末乱世，造就了不少叱咤风云的英雄豪杰。李密、王世充、窦建德、薛举、萧铣，都是这个时代造就的乱世英雄。虽然，这其中的有些人，昙花一现，只留下了瞬间的光辉。但是，他们曾经毕竟创下过一番霸业。
而李轨此人，也正是这个时代造就的乱世英雄。那么，作为隋末群雄的一员，李轨究竟有何过人之处？为什么李轨可以占据兵家必争之地的——河西地区，能够在群雄并起的隋末乱世，占有一席之地？
与西秦霸王薛举一样，李轨也是隋末乱世中的一位西北霸主。薛举崛起于陇西，西秦铁骑席卷陇西；李轨则起家于河西，筚路蓝缕，尽收河西之地。因此，李轨与薛举，是隋末崛起于西北的两大枭雄。
同样，李轨的崛起之路，也与隋末大多数草莽群雄一样。起于微末，在乱世中抓住机遇，趁势而起，振臂一呼，应者云集。最终，李轨凭借着自身的实力，囊括了河西之地，成为了名副其实的河西霸主。
李轨，字处则，河西武威人，史籍记载说他是“凉州姑臧人”。所以，李轨是土生土长的河西人士。李轨自幼便生在一个富户人家，家里比较有钱，财大气粗。但是，在李轨的身上，却一点儿没有富家子弟的纨绔习气。根据《新唐书·李轨传》的记载：
略知书，有智辩。家以财雄边，好赒人急，乡党称之。
这段话的意思是说，李轨年轻的时候，读过一些书，颇有智辩之才，口才相当了得。再加上他家是当地有名的富户，可是，李轨却不是一个吝啬的守财奴。他经常是乐善好施，仗义疏财，救济贫困人家。因此，李轨在乡里乡亲的口碑，还算不错。
说起来，李轨最初的身份，与薛举还颇为类似，都是出身行伍的军人。大业末年，李轨担任隋朝的武威鹰扬府司马，只是一个普通的中低级军官。然而，李轨对于当时的天下大势，一清二楚。他明白，隋朝现在已经是风雨飘摇，大厦将倾，各地狼烟四起。在这样一个乱世中，胸怀大志的李轨，自然也有一颗图谋霸业的雄心。他想趁着天下大乱之际，等待时机，拔地而起，成就一番大业。
终于，李轨所等待的机遇来临了。大业十三年(617年)七月，薛举、薛仁杲父子在金城郡起事，兵不血刃地夺取了金城郡的军政大权。李轨明白，以薛举的能力，必然会在很短的时间内，横扫陇西。一旦薛举占据陇西之后，这位西秦霸王下一步进攻的目标，肯定是与陇西接壤的河西地区。
面对日益崛起的薛举父子，一直盘踞在河西的李轨，此时也开始打起了小九九。薛举坐大，西秦铁骑横扫陇西，势不可挡。李轨在这个时候，也要早做打算。不说图谋霸业，最起码，薛举进攻河西的时候，至少可以有自保的能力。在薛举起事金城郡，攻略陇西不久后，李轨便想在河西掀起一场风浪。
于是，李轨即与同郡的曹珍、关谨、梁硕、李赟、安修仁五人，一起密谋商议，分析眼下的局势：
薛举残暴，必来侵扰，郡官庸怯，无以御之。今宜同心勠力，保据河右，以观天下之事，岂可束手于人，妻子分散！ (《旧唐书·李轨传》)
针对李轨的提议，在场的五人一致表示赞同，开始密谋在河西举兵起义的事宜。只不过，既然要举兵，就必须要有一个领头羊。后来，“江都兵变”的时候，骁果将领司马德戡、裴虔通等人，就是因为推举了蠢材宇文化及为领袖，才致使十万骁果军，最终覆灭于李密、窦建德的夹击之下。
因此，挑选举义的领袖，至关重要。然而此时，这几个乡党却突然谦让了起来，互相推辞。要么说自己资历尚浅，要么说自己才德不足，反正就是推来推去。最终，还是这五人当中的曹珍，举出了当时社会上流传的“李氏当王”的谶语，极力推举李轨来担任河西举兵的领袖：
常闻图谶云“李氏当王”。今轨在谋中，岂非天命也？
什么是谶纬？谶纬其实是谶书与纬书的合称。谶，是秦汉时期儒家编造的预示吉凶的隐语。后来，汉族民间则发展成为庙宇或者道观，求神问卜，渐渐地更加简化为求签。纬，是汉代附会儒家经义而衍生出来的一类书。可以说，谶纬学说，就是一种预测未来的政治预言，或者说是一种迷信。
中国古代历史上的许多帝王，都对谶纬学说深信不疑。其中，最典型的当属东汉的开国皇帝——汉光武帝刘秀。刘秀本人非常推广谶纬学说，从他起兵反莽到一统天下的过程中，许多石破天惊的大事，都是借助谶纬来完成的。
更始三年(25年)六月，刘秀在河北称帝，改元“建武”，建立东汉。刘秀的河北称帝，便是与谶纬息息相关。当时，刘秀手下的不少文臣武将，纷纷劝说刘秀脱离更始政权，称帝河北。但是，刘秀始终没有答应。
不过，正好此时，刘秀早年在太学时的同窗好友疆华，从关中千里迢迢赶来，进献了一道神秘的《赤伏符》。正是由于这道《赤伏符》，最终促使刘秀下定决心称帝。只见，这道《赤伏符》上写着这样几句谶语：
刘秀发兵捕不道，四夷云集龙斗野，四七之际火为主。
曹珍在此时提出谶纬学说，无疑是为河西举兵，提供了一个强有力的舆论武器。名不正言不顺，如果没有一个正当的由头，那么，举兵就是彻彻底底的谋逆。并且，纵观中国古代历史的发展，凡是到了政权更迭，改朝换代的关键时刻，总会有谶纬出现。所以，曹珍的一席话，算是帮了李轨的大忙。
事实上，早在几年前，大业十一年(615年)，当时社会就流传着一句谶语，“李氏当为天子”。为此，隋炀帝专门大开杀戒，一连诛杀了以李浑、李敏为首的李氏宗亲数十人，炮制了一起震惊朝野的冤案。
因此，曹珍巧妙地利用“李氏为王”的谶纬，认为在密谋起兵的六人当中，只有李轨一人姓李，这不正是天意吗？所以，曹珍力推李轨为主。大家都觉得曹珍说得有道理，于是立即参拜李轨，奉李轨为主。就这样，李轨成为了河西举兵的最高领袖。
接下来，李轨就要具体实施自己的举兵计划。当初，薛举在金城郡起事，兵不血刃，夺下了金城郡的军政大权，并以此为据点，席卷陇西。李轨也想效仿薛举，不战而屈人之兵，夺取武威郡的大权。
李轨当时的职位是武威鹰扬府司马，虽说品级不高，但毕竟掌握了一些实权。于是，李轨便让六人当中的安修仁，纠集当地各个部落中的胡人；李轨本人，则负责聚集民间不少的英雄豪杰，万事俱备，只欠东风。
在一切准备就绪之后，李轨决定连夜起兵，由自己军队中的胡人士兵打头阵。李轨迅速占领了武威郡的各个官署衙门，拘捕了隋朝武威郡的军政要员，像虎贲郎将谢统师、武威郡丞韦士政等人。在控制整个武威郡后，李轨对外自称河西大凉王，设置官属，一切典章制度，皆如隋文帝开皇年间一样。这就是隋末河西凉国政权的基本雏形。
如同薛举起事金城郡一样，李轨河西举兵，夺取武威郡的军政大权，也是采取了一种兵不血刃的非流血手段。占领武威郡后，如何处置原来城中的隋朝官员，成了一个大问题。跟着李轨一起起事的哥们兄弟，比如关谨等人，建议李轨杀光城中所有的隋朝官员，瓜分他们的财产。
然而，李轨不同于一般的草莽军阀，这个人的心地还是比较厚道的。他觉得，如果刚刚占领武威郡，就大开杀戒，瓜分财物，会大大丧失民心的。李轨认为，当务之急是要尽快稳定河西局势：
诸人既逼以为主，当禀其号令。今兴义兵以救生民，乃杀人取货，此群盗耳，将何以济！ (《资治通鉴》)
故而，李轨夺取武威郡后，并没有大肆杀戮隋朝官吏，也没有瓜分、掠夺他们的财物。而且，李轨还对原来的一些隋朝官员，委以重任。比如，李轨任命原隋朝虎贲郎将谢统师为太仆卿，武威郡丞韦士政为太府卿。
李轨举兵之后，他在河西的势力逐渐扩大。那么，他的势力大到什么程度呢？当时，西突厥的一个部落首领阙度设，他是西突厥曷娑那可汗的弟弟，占据河西会宁川。此刻，阙度设麾下有两千余名西突厥骑兵，自称阙可汗，前来归附李轨。阙度设的归附，使得李轨拥有了两千余名骁勇善战的西突厥骑兵，军事实力得到了进一步增强。
在李轨举兵河西，扩张势力不久之后，大业十三年(617年)七月，西秦霸王薛举率领西秦铁骑，占领了整个陇西地区。之后，薛举在金城郡(今甘肃兰州)正式称帝，建立西秦政权。不久，薛仁杲率军攻克秦州(今甘肃天水)，薛举便从金城郡迁都天水。可以说，薛氏父子的西秦政权，已经独霸陇西，大有逐鹿天下之势。
薛举在占据陇西，正式称帝之后，他的目光，开始向外部望去。很快，这位西北枭雄的目光，便锁定在了盘踞河西的李轨。薛举发现，自己在陇西与隋军血战之际，李轨却在河西日益坐大，军力日益强盛。
陇西、河西皆地处中国西北，战略位置都十分重要。现如今，薛举占据陇西，李轨在河西坐大，成为了西北地区新兴的两股割据势力。卧榻之侧，岂容他人鼾睡。薛举和李轨都明白，陇西、河西之间终有一战。
所以，薛举在扫平陇西之后，下一步就要对河西的李轨大举用兵。但是，李轨也不是软柿子，面对西秦薛举的蠢蠢欲动，他也早有准备。当初，李轨在河西举兵，正是为了这一天。更何况，李轨的军事实力也不容小觑，麾下收编了大量的河西胡人士兵，更有彪悍的西突厥骑兵。论战力，李轨的河西军，未必会输给薛氏父子的西秦铁骑。两位西北霸主之间的较量，不可避免了。
最后，还是薛举主动发起了进攻。迁都天水不久，薛举派遣少子晋王薛仁越，率领本部西秦军队，直趋剑口。可是，当进军至河池郡的时候，却遭到了驻守河池郡的太守萧瑀的阻击，薛仁越被迫引兵退却。
薛仁越进军河西，以失败告终。于是，薛举另辟蹊径，派遣另一位将领常仲兴，率领一部兵马，渡过黄河，进攻河西李轨。李轨也不是吃素的，面对西秦大举进犯，李轨派出了当初起事之一的重要成员，现在河西凉国的主要将领李赟，率领一部分河西军，抵抗西秦大军的进攻。
结果，李赟与常仲兴大战于昌松，河西军大胜，斩首两千级，俘虏甚众。
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