初，比之南方更是远远不如。河南等地本为汉唐盛地，此时却是地荒人荒，千里无人烟，经过百年修养，才稍稍恢复元气。但是仍不如南方，以漕运为例，漕运运额为四百万石，北方之占五分之一，南方占五分之四。”
“国家定鼎北方，税赋却严重依赖南方，一来不便，二来若是运道被截，则国家危矣。当年太祖据有江南，而元朝忠于被击败，就是此理。”
这一点也是沈觉非所忧虑的，江南虽民风尚文，但也不能保证永远无事。后来太平天国占有江南，就让清朝差点崩溃；而鸦片战争中，英夷扼住了运河，就迫使道光屈服。可见南方之赋税对国家的重要，自己虽然改用海运，问题仍然存在。
“老臣以为，当今之计，当是复兴北方，改变严重依赖南方的格局。臣以为北方之残破，一是因为战乱，二来是因为水利破坏，其中影响最大的就是黄河和运河了。”
“黄河为患，始见周定王五年，但不常见。汉武帝元光三年黄河决口，到东汉王景治河成功，而后九百年未见河患。到了宋代，黄河始为患，利宋元至于今日，连连不绝。中原之地遂受其害，民生日益萧条。”
“至于运河，也助长了黄河水患。为了保证运河水量，以方便漕运，历朝多强制堵塞黄河北去之道，使其南流入淮河。如此一来，淮河水量大增，也不时发生水灾。而且北方诸河流﹑湖泊没了黄河的补给，也渐渐干涸，于农业更为不利。”
沈觉非有些惊讶的看了张居正一眼，示意他继续说下去。没想到张居正在水利上还能有这样的见识，上下千年，看得挺远的啊。
张居正在万历身边多年，对万历的想法是比较清楚的，上一次沈觉非停止漕运兴海运，张居正就猜到万历有整顿北方水利的意思，退朝后花了精力准备，还专门去信询问了精通水利的潘季驯，现在说来才头头是道。
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