力，而‘士’是最低等的爵位，没有年金也不能世袭，可以说完全是没本生意。
张居正和张学颜二人深知为政之难，对此没什么意见。到是兵部尚书方逢时反对道：“国家爵位是赏赐功臣的，怎么能随便赏给商人！”当初制定爵位确实是为了赏赐军功，想到要与商人为伍，方逢时就不舒服。
“振济灾民，活人无数，也是一件功德。在说了‘士’也是授予对国家有功的臣民，自然包括商人。”沈觉非笑道，“至于运输问题，朕打算一面派人前去勘查运河的情况，一面派人准备海运！”
“海运？”内阁众臣齐道。
海运早不是什么新鲜事物了，早在元朝就出现了。元人海运，已达十之六七，若只淮口扬帆，不经月而达天津，较运河漕运便利许多，在经费上也节俭不少。元代还计划开贯穿山东半岛的运河，未成。
但是明代没有继承元代的海运，而选择了漕运。从江南运一石米到京师，所费银至十八两﹑二十两，而仓米出售，则一石一两。因此沈觉非早有意停漕运而兴海运，较之漕运，海运只是多一些风险，这在沈觉非看来，依照现在的航海技术，应该可以将损失降到最低。
“正是海运，如果运河堵塞，不用海运还能怎么办？”沈觉非反问道。
“皇上，海上风波难测，极为危险，来往船只多有倾覆。而且航行海上，其举动不受朝廷节制，恐易生事。而漕运已经时行数百年，无此弊病。臣以为不可轻废。”户部张学颜谏道。海上之事，朝廷难以控制，故而不但海运受限，连海上贸易也被禁止了。
“首辅以为呢？”沈觉非问道。
张居正道：“京师和边军粮食都要仰仗江南，故而漕运很是重要，朝廷设漕运总督总理漕运。但也正如皇上所言，漕运耗费巨大，而且现在运河可能已经堵塞，因此臣以为必兴海运。至于人选，臣以为以前的漕运小船已经不能航行于大海，可以诏令俞大遒之江南水师运送粮食。”
即便是自己最信任最看中的张居正也和自己的思路有差距。他赞同海运，是从实际情况出发的；
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