第十三节
长子出生，家庭和睦，边将立功，财政好转，改革继续推进，万历六年八九月间这的一连串好事让万历帝治理国家的兴趣高涨，对自己和对国家的信心也是达到空前。
但是古语说：“祸福相依。”就在沈觉非雄心勃勃，厉兵秣马积蓄力量准备北征蒙古之际，老天跟他过不去了。先是火星入心宿，翰林院官员上书说，这一天像显示将有兵灾。学过天文学的沈觉非当然不会相信这些古老的占星术。接着火星居然消失了，翰林院官员上书说此次天相显示国将有大灾。沈觉非那是火星运行到了与太阳相同的轨道上，同升同落，因此看不见，而大约八十天后就会重新出现。在查阅了几本天文书籍后，沈觉非坚定了自己的推测，叫来钦天监的官员，告诉他们自己的判断。但是人心已经惶惶。
九月二十五日，传来了黄河绝口的消息。河南府，开封府，凤阳府，徐州等州府受灾。
接到八百里加急的情报，沈觉非暗想“这还真是好事多磨啊。”黄河在北宋取道泗水由淮河入海，连通运河淮合等多个水系，水量增大，原本只是黄河之患，扩大到淮河。此数百年间水患不断，中原两淮经济大受影响。现今决口，虽还不知道具体的灾情，但依照常识推断，河南山东两淮必然波及，生灵涂炭。
如此情况下，沈觉非也只得将目光转移到救灾工作上来。接到消息之时，虽然已经是子夜，沈觉非还是紧急召见了内阁张居正申时行等人。黄河决口这样大的灾难，带来的损失必然巨大，后续问题也极其繁多，特别是流离失所的灾民，如果处理不善，极有可能引发民变。而这正是沈觉非最担心的，帝国处在休养生息的阶段，是经不起任何大的折腾的。
内阁诸臣赶到内阁时，沈觉非已经衣冠整齐坐在里面恭候多时了。申时行等都表现出忧心忡忡的样子，暗地里忙着思索对策，黄河决口这样的大事，如果能在皇上面前表现得好一些，将来就有莫大的好处。单单方逢时与众不同，他虽然也是内阁学士，但主管的是兵部，于救灾事项不大相干，但在忧心的皇帝面前
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