并未明确批示，只说诸皇子尚未成年，不急一时。暗地里，万历却向元老院申时行等退休重臣咨询太子人选，申时行等人老成持重，不愿多事，进言道：此陛下家事，何须询问百官。到了八月万寿节前，天子向元老院咨询天子人选的事情传开，元老院的答辞让天下哗然！立储乃国之大事，岂是皇帝家事！万历设立元老院，曾下诏明言元老院有三大责任：监督首辅；审议国家财政；建储。向皇帝表达元老院关于立储的意见，乃是元老们的本职。而元老院的答复简直是视国事如儿戏，且又谄媚皇帝之嫌，无怪乎百官哗然。
这就引出了这一事件的另一主角：江乐天。江乐天并非科甲出身，早年为嘉州书吏，累进典史，因政绩出色，为大臣举荐，出任通判，后调入朝中，出任谏院中的四品拾遗，职责就是谏劝天子。江乐天在朝堂之上，先是请求万历早日立储，安定人心，接着痛批元老院众人失德失职，渐渐地说道朝廷大政，极言万历穷兵黩武，虚耗国力；又言万历重用西儒，又以夷变夏之忧，神色慷慨，意气风华。万历先是忍耐，渐渐不忿，在朝堂上与之争论起来，言语交锋，颇落下风，令诸臣大跌眼镜。那江乐天越说越大胆，直言万历好色，好酒，好财，好气诸般毛病来，气得万历三尸神暴跳，拔出佩剑就欲砍杀江乐天。好在一脸红色的李谪凡死命拦住，才没得逞，此情景，令诸大臣目瞪口呆：又多少年没见过这情形了？原来温润的皇帝也有暴怒的时候啊？
可恨到这地步，江乐天脸红脖子粗，犹自不肯让步。首辅王赐爵等人也无可奈何，江乐天属于谏院系统，首辅管不到！朝廷内阁掌管除吏部外的五部，都察院廉政司等检察系统，军队，皇室内务系统，元老院等机构有严格的职权范围，彼此不得逾越。比如吏部，吏部在朝廷诸部门中地位超然，自成一系，主持官员的考绩，受内阁领导而不从属内阁，有相当的独立自主性，其内部事务内阁也无权干涉。又如谏院，属于检察系统，负责向天子谏言。今日江乐天所为，到是符合职责。朝廷明法：不以言语文字罪人；江乐天言语激烈得罪天子，但也只能算是君前失仪，不算大罪，要处罚也就罚俸而已。
更可气的是第二天，京师的报纸上对江乐天朝廷上的慷慨陈辞大刊特刊，有的还全文转载，配以插图，描摹等绘声绘色，一时轰动京师。自第一届竞技会后，民间就出现了各色的报纸，有报道趣闻的，有发表诗文的，有讲述海外奇闻的，有传教士宣传教义的，最多的还是时政。看到小报的报道，万历也只能对李谪凡无赖微笑了。好在看热闹的虽多，议论的也不少，但赞同江乐天的人还是少数；毕竟这些年帝国国力强盛，皇帝小小的出一下轨
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