水利之法，与中华古籍相比较；后又翻阅今日的邸报，知道四更天才睡下。看看窗外已经是青天白日，忙翻身下床，匆匆洗漱了，穿戴整齐，下到客栈的大堂，叫了一分早点。
大堂中已经坐满了士子，神色皆有些焦急。孙承宗很快明白过来，今日是放榜日。原来万历二十年的推举，因为改革，延迟了两个多月，只道五月初才举行殿试，殿试取中六百二十多人；按照新规定，这六百多人将分流，不愿意为官的可以保留“进士”的名号和入仕的机会，终身享有“进士”的荣誉和特权；通晓典章，娴于文辞者入选为天子近侍；博古通今，通晓经书，学识渊博者为翰林或者学官，教导后生；其余可参加户部，刑部，兵部，大理，司天，太医等衙门开设的专科考试，合格者授予相应官职；不合者可以进入国子学和致德公学学习，等待下次考试；也可以以“见习”官员的身份在各衙门实习，成绩优异者转为正式官员。这分科考试在五月下旬举办，今日为六月初十，正是发榜的日子。
孙承宗报名参加了兵部和五军都督府的考试，科目共有五项：曰兵法；曰军律；曰阵法；曰骑射火器；曰战例。孙承宗自认除了骑射火器，其余四项都能达到优异，考中也该没有问题，心下却也有些担心。其实，朝鲜之战，他以麻贵幕僚的身份，参与战事，多有立功，早有资格成为朝廷正式官员，天子也有意赐予他“进士”的身份；但孙承宗以为天子所赐虽然荣耀，但终究不是“正经门路”，未免被人看轻，才一意参加科举。准备多日，这一次是势在必中的。
一份早点尚未用完，就有公人前来报喜：孙相公高中了。殿试被取中的进士，在等待分科考试这段时间，住在礼部规定的客栈中，一应开支都由户部承担。
孙承宗心中的一块石头落了地，长出了一口气。面上依旧平静，看不出有多少喜色，和和气气的与士子们打着招呼。这客栈中的士子，都通过了殿
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