第十四节风流扬州（一）
“皇上要废除食盐专卖？”陈于陛讶道，盐税占据的地位太重要了，远远超过一般的商税，于此财政紧张之时，废除专卖制可要冒不少风险。
王家屏也进谏道：“陛下，食盐虽是细小些微之物，却是百姓日常所需之物。骤然废除专卖，恐影响民生，于朝廷赋税也有不利之处。如今盐务虽然败坏，但尚可维持，不宜骤然间全然变动。”
“去年全国各地产盐多少？”万历突然问道。
王家屏略一回忆，“各地汇报上来，总计有七亿多斤。”
“阁老记得很清楚啊。”万历笑道，“食盐是百姓日常所需，但其耗损有定量。成年人一年吃盐大约十五斤，而我大明去年人口超过一亿，所需食盐就超过十五亿。而各地的汇报只有七亿，这说明了超过一半的产盐没有进入官盐系统出售，而是变成了私盐。”在没有精确的统计下，这只是大概的估算，却也说明了情况的严重。
“为何出现如此多的私盐？官府稽查不力是一个方面，朕也不想多说。”实际上自从张居正整顿盐务后，地方对擒拿私盐就热心了许多，每年都有上百的私盐头目被处死，可私盐泛滥的局面并没有得到扭转。“最根本的原因还是利润的驱动，私盐的价格是官盐的一半甚至十分之一，可私盐不需要买盐引，不需要缴纳盐税，也不需要缴纳种种陋规，因此就算是如此便宜的售价也能获得暴利！有利益自然会有人冒险走私！而盐户为了利益也愿意把上等的盐卖给私盐贩子，将劣等的盐缴纳国家，更助长了私盐的猖狂。”
“如此循环下去，情况只会越来越坏，盐务固然不可能全然崩溃，可也得不到的好转。诸卿，若要治本根除私盐，当如何下手？”
以陈于陛王家屏等人的经验，既然万历主动说起某事，提出问题，那心中多半有了决定。与众臣商议，不过是想兼听罢了。
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