了纯看热闹的了。每日里上下人等议论的都是谁家的姑娘报了名字、谁家的姑娘病了、谁家的姑娘已有婚约之类的。元春仍旧每日上学、教导宝玉、做针线，并不将这些个消息放在心上。元春面上很端得住，贾环不知道她心里是否真的这么平稳。元春入宫是必然的，原著上白纸黑字写着呢。这次没有她，下次也跑不了她。不知她是否已做好了为贾家在宫斗战场上奉献一生的思想准备。
京城附近的有女之家很快就报完了，然后渐渐地是京畿，然后外省，等这些全都报完了名字，都已是三九天了。皇帝下旨明年二月各地备选之女入京。贾环掐指一算……不对啊，明年二月，贾珠的孝期就过去了啊！
果然，贾母、贾赦、贾政、王夫人、贾珍频频开小会，下人中也是众说纷纭。赵姨娘同周姨娘说：“我昨日问了老爷一句，老爷倒似不欲大姑娘去的，只道孝满了再说。”周姨娘道：“我倒听太太那里的人说，太太是有些愿意的，又说要看老太太的意思。”贾环是觉得元春肯定没跑了。
到过年时，形势便十分明朗了。元春生日上，贾母一句“都十五岁了，长成大姑娘了”，说的元春低头半天没抬起来。家下人等的口风也渐统一，都道是以大姑娘的品貌哪里有选不上的云云。又有说元春私底下哭了好几回的，贾环是完全没看出来，元春仍是第一次见面时那样，行动端庄，笑容委婉。不过之后一连好些日子，贾母、王夫人不停地叫元春去说话，也不知说些什么。反正到了二月，贾珠的孝将将过去，贾政便向户部报了名字，因事先早有打点，户部收了名字，贾元春已是备选之女了。
及至二月末，各地备选之女皆已抵京，皇帝便下旨三月初八于蕴秀宫采择秀女。三月初八一大早元春便被一辆骡车拉走了。贾环去贾母处晨省时，还见贾母、王夫人两个红着眼圈。贾环实在是无语，又见贾宝玉进来，贾环连忙想尽办法撤退了。果然，不一会儿便听说宝玉不见了元春大闹起来。只是这会儿，贾宝玉就是个活宝贝也没人有功夫去哄他了，贾家上下都盯着宫里的消息。这家的姑娘太矮剔下来了，那家的姑娘太高剔下来了，打东边来的小姐乡音太重，打西边来的小姐诗书不通……各种信息纷至沓来，只是没有元春的消息。这种时候没有消息就是最好的消息，贾母、王夫人等人渐渐欢喜起来。等元春回来，果然是让收拾包袱，三日后入宫居住一个月。
元春又进宫去了，这回贾母、王夫人都放心了些。贾家世代公卿，最是秉礼仪、重规矩的，元春这个嫡长孙女从小在贾母身边教养，更不会出差错了。且宫中也略打点了一番，想来宫里的规矩再大，也不至于难着元春。这一月里，贾府众人都引颈相盼。及至消息传来，元春只选做了女史。贾府中人各自叹息，贾母王夫人也是失望。只是这一次并未如初时众人猜想的指人给忠顺、忠肃两王府，元春这个结果也就说不得好坏了。
及至元春回来，大家仍旧笑脸恭贺她。又忙着给元春新做衣物、打新首饰。她原来的东西好些用不得了，便送给宝玉并几个姐妹，有些给了她的丫鬟，有的散给小丫鬟并婆子们。贾环也得了她一匣毛笔、两块徽墨。她又拣平日爱看的书并自己的琴和琴谱都要带进宫……
贾母、王夫人渐渐的添了离愁，时不时的把元春召唤过去嘱咐许多话，说的娘们几个抱头痛哭。贾宝玉如今已近六岁，很明白些事情了。虽贾母百般瞒着他，他却似也知道元春此去再难回还了，因此不止一次大哭大闹，只是引得元春伤心不已而已……
等日子一到，元春乘一架小车离开了贾家……