贾珠之逝，京城之乱，元春之去，连番下来贾家上下皆身心俱疲。头一个王夫人便支持不住，病了几天。因李纨正在守孝，不能持家，其他姑娘尚是稚龄，贾母竟无人可用，便想让邢夫人过来管家几日。王夫人听一口风，立刻挣扎着爬起来，只说自己无事。贾母倒也不多说，却另有打算。
等贾宝玉的生日一过，贾母便把贾赦、贾政、邢王二夫人召来说道：“如今琏儿也好有十八岁了，哪里有这么大的公子还没个正经奶奶给持家的！也是这两年杂事多，把琏儿耽误了。如今正好并无旁事，你们须得把这件大事放在心上才好。”四人连忙答应，各自皆着意此事。原在贾珠未逝时，贾家已为贾琏四处打听了，不想接二连三许多事，便顾不得这个。现在回过头来再看，却发现之前皇帝撒下一张大网，把贾琏能钓着的鱼几乎一网打尽了……这事便难为了。
王夫人还另有想头儿。之前她略病了几日，便几乎让邢夫人来当了家，让她心里好不自在。算来这府里本也应大房在先，只是邢夫人小家子气拿不起来，大老爷又不得老太太心，因此才让她掌家务。现李纨已是守寡的，按礼不能持家。若等到宝玉娶妻，这家早不知是谁的了。左右一算，二房里头竟是没人了。看老太太的意思，是要给贾琏结了一门好亲，过个一二年便要让贤了！因此十分忧心。
贾环也在发愁。如今贾宝玉和迎春、探春、史湘云都在上学，而他的蹭课计划却无法实施。也亏得那几个孩子的进度都慢。贾宝玉是天生的古怪脾气，先时元春教他识字背书，他学的飞快，如今换了个老头，他便忍不得了。上学第一天便跑回来跟贾母撒娇撒痴，贾母心痛他年幼，便做主把一晌午的课减到一个时辰了。姑娘们倒是晌午满满的两个二个时辰读书识字，吃了午饭歇了晌，再学一个时辰的琴棋、女红之类。只是几个女孩在一起学，要照顾年纪最小的，因此学的也很慢。
不过人家学的再慢也要人去追才行，如今贾环却是迈不开步了。王夫人安排的嬷嬷到底是有些用处。初时，几个嬷嬷都老实得很，日日来贾环这里照顾贾环饮食起居，倒是无微不至的样子，每日贾环眼前环绕着四五个中年妇女，管这管那，把他烦的不行。后因着贾敬之妻去世，荣府的主子们每日忙的很，几个嬷嬷也就放松了些。只陶嬷嬷是个极老实的，每日与严嬷嬷两个常伴在贾环身边，就是闲时也只自拿着针线做活，从不去别处闲逛或与别人闲话。
后来贾珠去世了，那魏嬷嬷似是突然醒过味儿来，也十分殷勤起来。只有姜嬷嬷、邹嬷嬷两个三天两头见不着，不过贾环对她们的做法是表示赞赏的。等贾环从铁槛寺回到贾府，姜嬷嬷也热切上了，只是她却与别人不同。她原是王夫人的陪嫁丫鬟，年轻时也是朱颜绿
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