刘安江听到动静，问清原为。不慌不忙来到船头，微笑着道：各位好汉辛苦了。在下乃是归安县刘安江是也，正是进京赶考。这是布政使颁发的“火牌”不信，你们拿去瞧。
刘安江这一说，不要紧，反而把几个强人吓了一跳。
自古以来中国的强盗，通常也讲江湖道义，不抢孤儿寡母，不抢和尚道士，不抢清官还乡，不抢科举考子，抢了会被同行看不起。
再说，一旦举人老爷知情以后，告知州府查办下来，乃是杀身之罪，那还了得？
一听刘安江是举人进京赶考，几个强人马上堆着笑容。其中为首的道：老爷，这完全是一场误会。小人有眼不识泰山，您老爷大人不记小人过。小人下次再也不敢，再也不敢了。
刘安江笑着道：要大钱没有，我这里碎银有些，你们拿些去，弟兄们买些酒喝。
为首的道：不用，不用。愿老爷好运，步步高升。
说完，掉转船头，钻进芦苇荡。
......
船家吓出一身冷汗，也不知道刘安江是如何打发这一帮强人的，好在虚惊一场。
刘安江回到船舱，笑着对船家道：没事没事。我处乃有布政使颁发的“火牌”，相当于朝廷的‘尚方宝剑’，谁敢冒犯，那是杀身之罪。故船家尽管放心。
船家这才放下心来。
......
路上，船行走还算顺利。
到了扬州府，刘安江提出在扬州府住上一晚。船家就住在船上，刘安江反正可以住“驿站”，那里凭“火牌”和“浮漂”吃住都不需要花钱。
扬州府驿站位于扬州府江都县广陵，这里，毗邻长江，水上交通便利。是水上北上交通要冲。
余寒渐渐退去，河边的柳树吐出了新芽，芦笋也从杂草中钻出来放叶透青了，河道里平静的水，从冬天素净中苏醒过来，被大自然打扮得青青翠翠。
夜幕降临，远处的灯光像远飞的萤火虫，忽闪忽闪地越来越昏暗，整个城市像笼罩在梦幻中。扬州，这古老的城市，开始宁息。她安静地躺在运河的怀抱里，像银色河床中的一朵睡莲。
刘安江想舒展一下心境。准备独自去院子里迈步。路过前台，只见一位读书
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