十年寒窗苦读，成败一朝赶考。
刘安江从秀才到举人，再到参加会试，经历了将近20个年头。
1894年，又到了三年一次的会试年份。
春节过后，刘家上下都在忙乎刘安江进京赶考事宜。
刘镛对刘安江道：进京赶考，路漫漫其修远兮，我处虽水陆便利，动辄也要半月。儿可先到扬州，船转舵，进入京杭大运河，然后进入山东境内的运河段，再进入大运河的河北段，抵达通州，然后，骑骡马进北京。
刘安江笑道：阿爹宽心，为儿已是成人之辈，路线自有安排。
刘镛又道：路漫漫其修远兮。不妨雇一书童，上船下船，帮提提行囊，路上也好有个照应。
刘安江笑道：不碍事，布政使“会试盘费银”、“火牌”和“驿券”儿都已领取。儿已打听清楚，凭这个火牌，可以在沿途的驿站，领取一辆马车，坐这辆马车，可以到下一个驿站。马车上，还插了写着“礼部会试”四个字的黄旗，这种车沿途的关卡守卫、连毛贼，看到黄色的旗帜，都不敢惹。再者全国各地的考生都涌向京城，也许，路途还会遇到同行者。
刘镛又道：那你多带一些银两，路上不必节衣缩食。
......
清晨，刘家上上下下都前来送行。俞雅晴拉着刘安江的手道：夫君，这次进京不知何时归期，路途请自重。方便之时，报以平安，免得为妻挂念。何论功名如何，家有妻儿老小，早去早归。
刘安江微笑道：为夫知道。为妻在家也自重。
......
刘安江雇了船，出浔溪、经鼓楼港，出太湖。
刘安江站在船头上，遥看者浩瀚的太湖，天水一线，渔帆点点，心潮澎拜，再回头看看渐渐远去的家乡小镇，这次北上，不知何时才归，难免有些怀乡之情。
一天的行船，人难免感到有些乏力，刘安江回到船舱，靠在那里打盹，不知不觉到了傍晚时分，船已经过了太湖到了东草子，进入苏州地界。突然从芦苇荡中窜出一条小木船，船上有五六个人，手中拿着大刀，高喊着：船家把船靠拢，留下买路钱。否则，就把你们扔到太湖里去喂鱼。
船家一听，知道遇到了强人，慌了神，不知所措。
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