第一章 江南官场
若说世界上有什么东西可称之为奇迹，恐怕大运河算得上一个。在这初秋的季节里，蜿蜒流向无尽远方的大运河上，无数船只南来北往，运载着帝国的收成和希望。
在这无数的船里，有一支船队无疑非常引人注目。这支船队规模虽然不大，但是每艘船上都绘有显赫的仙鹤标志，立于船上的卫兵和侍从、装在船侧的斧钺仪仗，无不显示出这支船队所搭载的主人的荣耀与显贵。首船上高高飘扬的“杨”“灵武”两面旗帜，更是令南来北往的客商和船工们猜测纷纷。
“江南好！风雨旧曾谙。日出江花红胜火，春来江水绿如兰，能不忆江南？”杨翼立在船首之上高声吟唱。尽管现在不是春天，但在初秋时节游荡在大运河上却也别有一番风味，远处的群山是火红色的，远处的田野是金黄色的，到处都洋溢着这个季节独有的喜悦。
“什么毛病？”王有胜坐在船舷上无聊的打发着时间，听到杨翼的高声吟咏，转头望向杨得贵：“现在又不是春天，哪来的[江水绿如兰]？我说你大哥也真是的，自打离开京城后他就一直没消停过！整天在船头瞎叫唤，还尽牛头不对马嘴，这时节哪来的春呢？”
“这个….”杨得贵瞄了一眼还在船头意犹未尽的杨翼，身子后仰直接躺倒在船板上，望着蓝天叹道：“这再一次证明，春是叫唤出来的！”……
事实上，杨翼正在前往江南的路上。自从那天中央武学享受了“金殿传鸬”的待遇之后，杨翼就立即奉诏出京。当然出来的时候，杨翼还是决定带上杨得贵和王有胜。带上王有胜是因为杨翼总觉得身边没有王有胜似乎少了很多乐趣，而带上杨得贵则是应杨传香的要求，因为杨传香让杨得贵到了江南之后，寻访一下两年前从京中随江鞪等人南下的杨春。
杨翼出京后当然选择了走水路，毕竟大运河纵贯帝国南北，相当的快捷，只走了不到二十日，前面就是高邮军了，待到通过高邮军后，便是江南首屈一指的大城扬州。
“高邮！石贽在高邮当县丞呢！”杨翼一想到可以见到自己的知交好友，心情就格外舒畅。除了在高邮的石贽，还有位于扬州府治下的江都知县江鞪、广陵知县黄炳炎，杨翼每每想起这几个人，就仿佛回到了元佑元年科举前的美好时光，那时也是秋天，那时也是向现在这般充满了对新的命运的向往。
“嘿嘿，他们一定想不到我突然到来吧？”杨翼这样想不是没有道理得的，毕竟为了不让大臣们拖住自己，尤其是不让刘安世那个愣头青带上谏官们堵住自己路，杨翼几乎是一接到正式诏令就出的京，就算此时已经有邸报把这个消息带到江南官场，估计江鞪他们也料不到自己来得这么快……
“炀帝雷塘土，迷藏有旧楼。谁家唱水调，明月满扬州。”
江鞪吟咏这首杜牧所作的诗的时候，正跟黄柄炎、石贽在一起。至于位置当然是在扬州，而且是在瘦西湖的一条画舫上。事实上现在已经是夜晚，夜色笼罩之下的瘦西湖别有一番情趣，湖面，片片灯影摇曳；远处，阵阵箫声入耳，在湖的两岸，许多精致绝伦的建筑在微弱的灯光掩映下美轮美奂。江鞪所在的画舫，此时亦是人声鼎沸、歌舞升平。
说起来，自从元佑元年出知江都县开始，江鞪在江南已经待了整整三年了。三年的时间说长不长，说短倒也不短。对于瘦西湖，江鞪不知在这里流连过多少次。湖边的建筑、湖上的风光，江鞪早已烂熟心中，甚至连瘦西湖稍微有点名气的歌妓，江鞪也基本上都识得。只不过，目下所在的这条画舫，江鞪却是第一次上来。
这条画舫乃是整个扬州最负盛名的水上妓馆“莺鸣春”，作为瘦西湖上最大的一条画舫，可以容纳上百人之多。当然大小并不是这条画舫出名的原因，而是因为画舫上有着瘦西湖首屈一指的绝代歌妓李莺鸣，除了李莺鸣之外另有身价高得惊人的美貌歌妓十余人，就连陪侍的丫鬟婢女随便拿一个出去，也都可以成为其他画舫的头牌。
这条画舫是真正的销金窝，能上得船来的人必须要有钱，而且是非常有钱，毕竟一百贯的登船费、五百贯的赏曲费不是随便哪个有钱人就能轻易掏得出来的，加上其他茶水点心的费用，没有几千贯钱根本就在这里待不了一晚，若是想得到李莺鸣的垂青留宿，那更是提也别提。所以，尽管江鞪身为江都知县，也只能长期对着这艘画舫掉口水，却从来没机会上来看看传说中沉鱼落雁的李莺鸣、听听那有如夜莺一般的绕梁歌声。
当然，今天晚上的情况多少有点不同，今天乃是扬州新任太守宫磊上任之日。所以扬州最高军政长官，号称苏门后四学士之一的知扬州事兼扬州通判晁补之，包租了这条画舫，在这里为宫磊接风。
既然是接风，晁补之当然少不了要召集扬州治下的主要官员，甚至他还邀请了扬州附近高邮军的知军毛渐。所以作为扬州治下大县，知江都县和知广陵县的江鞪和黄炳炎当然在被召集之列，而身为高邮县丞的石贽，当然也就随着毛渐大人前来。
眼下宴会已经开始了，在歌妓们的娇唱劝饮、柔怀送抱之中，官员们纷纷互相敬酒，而江鞪等则聚在一个角落里交谈。因为他们三人虽然都在江南为官，可是也有半年多没见过了，这次有机会聚在一起，自然少不了要好好亲热一番。
“别鹤兄不去给新任太守大人敬酒么？”石贽微笑道：“看起来晁大人很看重宫太守啊！我远在高邮都听说这“莺鸣春”是大富贵者游玩之所在，就算花费你我一年的俸禄也是玩不了一晚的，看着宫大人才一赴任，身为上司的晁大人就在这里宴请他，怕是来头不小啊！”
“子仕兄，你不懂！”江鞪压低声音道：“据闻宫大人是宫中李宪李公公的亲外甥，最近更是拜了京城五岳观的太元道长为师，入了道门，来头当然不小！”
“李公公的外甥当然是要巴结，可是入了道门算是怎么一回事呢？”石贽不解道。
“这道教可是咱大宋朝的国教啊！从太宗皇帝开始，五岳观就是道门圣地，据说先帝架崩的时候，都是太元道长去作的法事。”江鞪解释道：“陛下继承大统的时候，太元道长还说要给陛下授[道君皇帝]的称号，蔡确和章淳还支持过来着，只不过后来文太师、范相公反对，才没能搞成。你说，宫大人入了他的门下，能不受重视么？”
“就是！”黄炳炎撇撇嘴：“早些天我还跟别鹤兄说过，咱有机会也拜到道门下算了，从此之后，在这江南地面上也就能算上一号人物！”
“云凯兄去拜入道门我倒是相信！”石贽压住笑：“若是别鹤这等风流成性的家伙也能受得了道门那许多规矩，太阳可就从西边出来了！”
江鞪不满
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