其间有滹沱河、沙河、磁河等十几条河流东西流淌，听上去河多，实际上大多半干不干的成了荒沙滩，一场白毛风能把沙土刮出上百里，冀中平原最大的特点就是“平”，几百里地一马平川，连块大点的土疙瘩都没有。
听完这番介绍，马丙笃和胡爱国双目互视都微微露出了苦涩，这种干燥又平坦的地方仿佛是给日本人预备的天然战场，几百里地无险可守，环绕的不是铁路就是公路，象操场跑道一样把冀中平原围在中间，是一处明显的四战绝地，若想全线布防，在没有百万兵员和永固工事的前提下纯粹就是自杀。
牛七彩说完后看二位长官没有出声，以为是累了要休息，就说自己铺子里还有几个别人订好的耙子锄头没有打出来，请长官休息，自己要回去打造，老秀才也起身告辞，胡爱民和马丙笃把二人送出门外，回到屋坐定后都闷不作声。
未久，小道士轻声问道：“参座、队长，我看前几天的报纸上说，民国二十二年三月，二十九军宋军长在长城据险防守，赵登禹、王治邦两位长官率大刀队夜袭喜峰口，使得日军撤退，长城抗战让二十九军大刀队名扬天下，怎么这次事变后短短五天时间就北平和天津就被占了，那可是几十万百姓的两座大城啊！”
胡爱民一直在三十八军司令部当参谋，对大局和幕后情形了解颇深，以叹息的语气说道：“彼时之宋哲元非此时之宋哲元那！”
马丙笃一楞：“难道宋军长有投敌变节之心？”
胡爱民解释道：“投敌未必，节操不纯倒是令人可虞，说到底宋军长当年也是我西北军中的翘楚，冯大帅也称其‘勇猛沉着、忠实勤勉，’民国十九年中原大战后蒋公问鼎，宋军长率部归了张少帅得二十九军之名专守察哈尔，于军力民生多有建树。九一八后宋军长发表抗日通电，电文中令我记忆犹新的一句‘哲元谨率所部枕戈待命，宁为战死鬼，不作亡国奴，奋斗牺牲，誓雪国耻。’读罢令人拍案奋起啊！只是九一八以来，蒋委员长借国力艰难之由不言抗战，与蒋公有隙者纷纷以抗战为名发表电传引导舆论，宋军长本属西北军，又降东北军，一直拒绝蒋公延揽之意，在华北以二十九军之名招兵备战，未一年则坐拥十万之众，三个二十九军也有了，自收华北地方税费以作军需，俨然独立王国。日本人正想仿效伪满，制造“华北独立”的政局，需要一个非蒋嫡系又实有军权的人物出面坐镇，宋军长遂成为理想人选，日军在宋军长驻防平津期间，多方拉拢，民国二十四年十二月九日，北平爆发了反对华北自治的学生运动，宋军长处置失措下令镇压，激起若大民愤。”
马丙笃插言道：“双十二西安事变也是因着纪念一二九学生运动而起的，原来根源在这里。”
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