又是一年中秋,京城临安分外热闹。今年的中秋又与往年不同，市井的热闹中又添了不少书香墨气,盖因南朝的首度进士科秋闱即放试于今日。
建炎立朝以来,已先后开了武举和制举，但被读书人视为科举首重的进士科却是今岁方开。按制，进士科分州试（解试）、省试（礼部试）、殿试三级，州试即在八月十五开试，俗称“秋闱”。因而今年的中秋,京属诸县的应举士人均集于钱塘门外的本州贡院应试，州学和太学生在礼部贡院赴解试，宰执、侍从、在朝文武官员的子侄也一应安排在礼部贡院应试，而不是往常的国子监。
这一应试地点的变化绝不是一桩小事,它意味着朝廷取缔了自仁宗朝以来的科举“别头试”。
所谓“别头试”，是指对官员子弟及亲属单独进行考试――在地方由转运司对地方官员的亲属、门客等单独进行解试，在京城则由国子监对中央各级官员子弟进行的解试，其初衷是防范官员利用手中权力在科场营私舞弊，因此，公开给予官员子弟一定的应举特权。
然而，实际上，“别头试”却逐渐演变成为朝廷对官员亲属的照顾和恩惠，继而演变为科举一大弊。
其肇端在于“别头试”的录取比例远远高于普通举子参加的解试，普通士子为百中取一，而“别头试”初时为百中取三十，至后虽有减抑，也是七人取一人，为普通士子中举率的十五倍。正因录取名额多，所以钻营者众。
以往，每逢秋闱之前，有权有钱者便暗中运作，有钱的行贿，有“关系”的四处托人，伪造户籍、假冒亲属关系或门客，使不符合条件的举子具备官定“别头试”的资格，这种现象在仁宗朝后相当普遍。
更有甚者，很多官员从“别头试”中收受丰厚贿赂。按朝廷惯例，地方官任职须“避亲避籍”――不能在籍贯所在地或有亲属的地方任职――因此他们在当地并无多少亲戚，却拥有“别头试”推荐亲属、门客的特权，对多数官员而言，自然不会放弃朝廷赋予的权利，于是便将“别头试”的资格卖给有钱人。
还有不少官员明目张胆的公然作弊，引起了当地普通举子的强烈不满。譬如赵佶大观年间，衡州就有六十三名举子顶伪籍赴“别头试”，被相识的举子揭发，科考场屋喧闹揪打，举子群情激愤，险些出了人命，将这事一直闹到礼部，方平息了下去。
宋之意在《论科举革弊之罢别头试奏议》中道：“科
（本章未完，请点击下一页继续阅读）