政。慈禧退朝还宫时，在宫门外等候的太监先传递消息，姑姑们得知，不喊话，用右手食、中二指在左掌心轻轻一拍，一个传一个，大家都知晓，于是宫女们马上各就各位准备自己应做的工作，慈禧进屋，更衣换装后，接着喝茶、吸烟。她喜欢吸水烟，一般的水烟袋烟管短，吸烟者得一手托烟袋，一手自己点燃纸煤儿吸烟，她用的是银制珐琅水烟袋（又名“仙鹤腿烟袋”），烟管有二尺余长。吸烟时，她不自己点烟，由侍候的宫女单腿“打千”，跪在她的左下手，左手托着水烟袋，右手执着点燃的纸煤儿点烟。宫女口吹纸煤儿着火时，不许溅出火星，也不许吹扬纸灰；侍茶的宫女，要从慈禧的右方双手捧茶盘递茶，平平稳稳，不许洒出一点水来，这都是规矩。
皇帝有得是三宫六院、众多妃嫔，但蹂躏宫女的勾当，则是司空见惯的事。据传：清朝皇帝要“临幸”宫女了，降旨下来，主管宫女的太监即将宫女的花名册进呈“御览”。大内的宫女何止千百，皇帝除贴身宫女外，张三、李四并不认得，只凭花名册上的名字、年龄，凭着一时好恶，看哪个名字顺眼，用朱笔一点，就算决定“临幸”谁了。太监于是就通知本人，于是这个宫女便立即停止日常工作，香汤沐浴，梳洗打扮，静候“临幸”。这夜，皇帝早到某宫等待，只等二更时辰，该宫女脱光衣服，□，被一太监用黄绫被包起，扛在肩上，疾步送往宫去，门外站着两个太监值班，开门迎接，屋内不点灯，漆黑一片，太监将黄绫被包往皇帝床上一放，倒退离去，将屋门合闭。这一夜只许皇帝恣意蹂躏宫女，宫女不但不能有一丝反抗，也不许表露缠绵柔情或形态放荡，如被门外值班太监听得，转报太后或皇后，反抗的定个逆君之罪，放荡的定个惑君之罪。第二天五更，门外值班太监梆子一敲，宫女必须马上应声下床，不得稍有怠慢，这时一太监马上进屋，又以黄绫被将宫女包起，送回原处。此后一月，如果怀孕了，就提升为摈，为皇帝生儿育女，如果没有受孕，那么皇帝早已把她忘在脑后，各不相关了。
和明朝一样，清朝老宫女的归宿，有的十分悲惨可怜。她们由于种种原因，很难得到主子的欢心；或者得罪了主事太监、本宫姑姑或是伺候小主子，而小主子又遭皇帝或太后的冷遇，宫女也跟着陷入厄运，这些宫女，进宫时正值豆蔻年华，随着日月流逝，十几年或廿年后，人老珠黄了，遣放出宫时，家中父母早已过世，归家不得，只得嫁给一般旗员，或嫁给太监。也有的在宫中当差多年，养成孤僻性格，只好独身一辈子；还有的嫁不了人，只好投亲靠友做佣人维持生计，了此一生。
作者有话要说：5.18 自动挂档~