【清君侧顾托得人】
元封五年（前106）对匈作战中，汉武帝重用李夫人的长兄李广利。清人论及此事有一句名言：汉武三大将，皆缘内宠。三大将指卫青、霍去病、李广利。李广利官运亨通缘于其软件过硬，妹妹李夫人是汉武帝最宠幸的女人；硬件却很差劲，他远沒有卫青、霍去病的军事奇才。
征和三年（前90），匈奴大举入侵，贰师将军李广利挂帅，与其余两位将军，共同出兵。就是这次出兵前的一次谈话，使李广利踏上不归之路。
出征之前，李广利和丞相刘屈氂依依惜别，窃窃私语。李广利希望刘屈氂帮忙做做工作，立昌邑王为太子。
昌邑王是李夫人的儿子，李广利的外甥。而丞相刘屈氂与李广利是儿女亲家，宠辱相连。戾太子刘据死后，太子之位再次成为朝堂内外的关注焦点。如果昌邑王能当上太子，李广利、刘屈氂都是受益者。
初，贰师之出也，丞相刘屈氂为祖道，送至渭桥。广利曰：愿君侯早请昌邑王为太子。如立为帝，君侯长何忧乎？屈牦许诺。昌邑王者，贰师将军女弟李夫人子也。贰师女为屈氂子妻，故共欲立焉。
不料，两人一番体己话，被旁人听到后告发了。
大臣私下商议立太子，是大逆不道之罪。追查下去，丞相刘屈氂与夫人还有巫蛊之事。这样，刘屈氂夫妇首先被处决（告丞相夫人祝诅上，及与贰师共祷祠，欲令昌邑王为帝。按验，罪至大逆不道。六月，诏载屈牦橱车以狥）。接下來，李广利的妻子也被逮捕。
李广利在前线得知这一消息，急于邀功自保，率兵冒进；不料战略失策，又发生内讧，兵败投降。
大汉皇宫，金碧辉煌。龙椅上，端坐“视茫茫，眼苍苍”的老皇帝；太子之位却空空荡荡。这是怎样的诱惑？受舅舅李广利怂恿，昌邑王第一个向太子位冲刺，第一个铩羽而归。
如果说昌邑王无辜，燕王旦可谓无识。汉武帝后元元年（前88），燕王刘旦突然上书武帝，要求到武帝身边任侍卫。汉武帝何等精明，怎么会看不出他这套把戏？一怒之下，斩杀燕王使者！既而严惩燕王私藏逃犯之罪，削了他三个县的封地。燕王偷鸡不成蚀把米，落荒而逃。
“皇帝轮流做，明年到我家。”燕王旦就是这样一个头脑简单、眼高手低的家伙。什么是天下？什么是皇权？太子刘据怎么死的？“我给你的，你才能拿；我不给你，你不能抢！”妄动痴心，是为不明；急不可耐，是为不智；自请入宫，是为大逆。燕王此举，徒增天下一笑。
燕王的弟弟广陵王胥，平时骄横不法，同样未能进入汉武帝的视野。
只有幼子刘弗陵和他的母亲钩弋夫人，是汉武帝晚年的最后安慰。刘弗陵身体棒，头脑好。汉武帝喜爱非常，欲立刘弗陵为太子。（钩弋夫人之子弗陵年数岁，形体壮大，多知，上奇爱之，心欲立焉。）
但是，刘弗陵再了得，也是个孩子。而汉武帝去日无多，一旦驾崩，刘弗陵必须立即当政。他能独掌江山吗？想当年，汉武帝做了几年太子？从七岁到十六岁，整整九年；从一个不谙世事的孩子，成长为恩威并施的天子；刘弗陵不可能有那样足够的成长期。因此，必须为他找几个辅
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