回答，一定会被投入狱中。只好硬着头皮说：可以。于是，汉武帝派博士狄山到边地驻守一个要塞。过了一个多月，匈奴攻下要寒，砍下狄山人头。消息传來，群臣震慑，再沒有人敢于反对用兵匈奴。（山自度辩穷且下吏，曰：能。于是上遣山乘障，至月余，匈奴斩山头而去。自是以后，群臣震慑。）
四是奉迎汉武帝的财政改革。
对匈作战造成国库空虚，财政危机让汉武帝颇为头疼。
张汤看准了汉武帝的这一大心病，力主进行财政改革：一是进行更换货币，二是盐铁国营，三是征收资产税。同时，严厉镇压趁改革之便大肆贪污的各级官僚。这一时期，张汤一上朝就跟汉武帝大谈财政改革，一谈就是一天，太阳落山了，皇上都忘了吃饭。丞相此时倒成了一个摆设，国家大事都取决于张汤。（汤每朝奏事，语国家用，日晏，天子忘食。丞相取充位，天下事皆决于汤。）
当然，财政改革的许多具体措施并不出自张汤，但是，如果沒有张汤在汉武帝面前的大力鼓吹，沒有张汤对贪官的严厉打击，这些措施都很难执行。
五是以顶撞相迎合。
张汤也不是事事都顺着汉武帝；偶尔也会顶撞抗议，但是，顶撞带给他的不是汉武帝的反感，反而是更大更深的信任。
比如张汤审理淮南王、衡山王、江都王谋反的案件，一律穷追到底。汉武帝本想宽恕从犯严助和伍被，张汤和武帝争辩：伍被是策划谋反的人；严助是皇上亲近宠幸的人，出入宫廷禁门的护卫大臣，竟然私交诸侯。如不严惩，以后就要乱套了。皇上只好同意。（严助及伍被，上欲释之，汤争曰：伍被本画反谋，而助亲幸，出入禁闼，爪牙臣乃交私诸侯。如此弗诛，后不可治。于是，上可论之。）
为什么张汤顶撞汉武帝，坚持己见，不但沒有引起汉武帝的不满，反而还会受到汉武帝重用呢？
像汉武帝这样刚愎自用的人，百依百顺并非就能博得他的青睐。他需要被人时不时无伤大雅地挑战一番。“无伤大雅”不是像狄山一样，一根筋地触犯他的基本尊严；而是让他体会一点英雄惜英雄的豪情。其实，张汤的顶撞是为维护汉武帝的中央集权服务，策划谋反的人，私自与诸侯相交的大臣，从根本上说，都和汉武帝极力要维护的中央集权为敌。张汤的坚持，表面上是和汉武帝过不去；实际上与汉武帝的根本利益相一致。因此，这种顶撞，让汉武帝感到张汤是真正的直臣、忠臣。
张汤病时，汉武帝亲赴慰问，可见，张汤所受待遇，非比寻常（汤尝病，天子至自视病，其隆贵如此）。
武帝一朝当面顶撞汉武帝最为严重的并不是张汤，而是另一位大臣；他沒有张汤那么官运亨通，却也做到了善始善终。这位大臣是谁？他为什么要顶撞汉武帝？汉武帝会怎么对待他呢？
请看：童言无忌。