“我确实不是讨夷组的人。”
“啊，仔细一想……我似乎还没做自我介绍呢。”
说完，高杉晋作后撤半步，不卑不亢地向青登微微欠身。
“是我失礼了。在下长州藩藩士——高杉晋作！”
长州藩——青登在听到这个词汇的下一瞬间，不由自主地微挑眉毛。
也不怪得青登会做此反应。
长州藩……此藩与江户幕府之间的关系，可谓紧密至极。
只不过是负向层面的“紧密”——双方乃三百年的世仇。
长州藩地处本州岛的最西端。因为藩主是毛利氏，故又称“毛利藩”。
三百年前，其开藩之祖、有“西国第一智将”、“战国谋神”之称的毛利元就仅毕一代之功，就让毛利氏从一介地方小豪族成长为坐拥120万石高的西日本第一大势力。
毛利元就死后，其孙毛利辉元继承家督之位——毛利辉元继位时，恰好对上欲图统一日本的大诸侯：丰臣秀吉。
毛利辉元资质平庸，不敌全盛时期的丰臣氏的兵锋，故向丰臣秀吉妥协，在保有封地的情况下做了丰臣秀吉的小弟。
毛利氏的衰落，生动诠释了何为“选择远比努力重要”。
丰臣秀吉靠着一系列远交近攻的手段，短暂地统一天下后没多久就撒手人寰。
同样也因不敌丰臣氏的强悍而妥协做了丰臣秀吉小弟的“超级忍者”：德川家康趁势造反，打算抢走丰臣氏“天下人”的宝座。
毛利氏坚定地站在丰臣氏一方。
丰臣军与德川军——总兵力超过二十万的双方，在关原展开决战。
这场决定日本是姓“丰臣”还是姓“德川”的大战，仅打了一天就决出了胜者——德川家康成功策反了丰臣氏麾下的几员重要部将，惨遭二五仔背刺的丰臣氏大败亏输。
在关原之战奠定霸业的德川家康，于3年后受封“征夷大将军”，开创江户幕府。
毛利氏作为关原合战的战败方，被江户幕府施以极严厉的惩罚——120万石的领地被削减得只剩寥寥29.9万石。
因这场大减封而收入锐减的长州藩，为养活麾下的一大票武士、维持藩府的正常运作，不得不重新丈量土地。通过一系列艰苦的检地之后，才总算是让石高恢复至36.9万石。
毛利氏偌大的霸业，毁于德川氏之手……长州藩的藩士们自是极其不甘。
这份历史恩怨，使得相当多的长州藩藩士极其敌视江户幕府。
相传：因为江户地处长州藩的东方，所以许多长州藩士在躺下时，都会特地将脚挪个位儿，将自己的脚掌对准东方，意指“将江户幕府踩在脚下”。
至于江户幕府同样很不待见长州藩。
正所谓：瘦死的骆驼比马大……更何况这只“骆驼”并没有瘦死。
被江户幕府肢解的长州藩目下的国土面积、农业年产量虽只有巅峰时期的几分之一，但它的商业却极其发达。
长州藩横跨唐土、朝鲜与大坂之间的一切海运所必经的下关海峡。
仗着这得天独厚的地理优势，长州藩靠贸易与运输积累了海量的财富。
全藩的实际年收入，位居“三百诸侯”的前茅。
剪不断理还乱历史恩怨+不容小觑的国力=江户幕府一直都对长州藩抱以极高的戒心。
近年来，随着江户幕府的权威因纷至沓来的内忧外患而逐步下降，市井里渐渐流传起这样的说法——
江户幕府衰弱了！等待了三百年之久的倒幕机会来了！长州藩的藩士们开始蠢蠢欲动了！
这样的说法，是真是假犹未可知，但此等传言的存在，毫无疑问地加重了德川武士与毛利武士之间的紧张氛围。
江户幕府和长州藩的民间关系正微妙的当下，在将江户折腾得够惨的讨夷组残党里，发现一位长州藩藩士……这样的讯号很难让人不在意。
高杉晋作并没有报上姓名就完了，他的自我介绍仍在继续：
“与我关系亲近的友人，都喜欢称呼我为‘长州狂徒’。”
高杉晋作微笑。
“我还蛮喜欢这个外号的，所以我给自己取了个号：‘东洋一狂生’。仁王你若嫌我的姓名读起来拗口的话，可以直接唤我‘狂生’。”
青登毫不理会高杉晋作的俏皮话。
“长州藩的人怎么会在这儿？”
“仁王，你这个问题就问得有些奇怪了。哪条律法规定了长州藩的人不能进入江户？”
“那我换个问法好了——你既然不是讨夷组的人，那么为何会在此地？”
“这个嘛……”
高杉晋作耸了耸肩。
“这种问题无关紧要。仁王，难得你我独处，我们还是来聊一些更有意思的事情吧。”
“更有意思的事情？”青登皮笑肉不笑，“比如说？”
“呵呵，那我可就直说了——仁王，我很欣赏你的才干，你愿不愿意为我长州效劳？”
高杉晋作换上一抹平和的微笑。
可就当他张了张嘴，正欲接着说些什么时——
“谢谢你的好意。我不愿意。”
青登将高杉晋作抛来的橄榄枝，毫不犹豫地沿原路扔了回去。
一时间，高杉晋作呆了。
他怔怔地扫视了青登几眼后，一边面露苦笑，一边幽幽道：
“哈……回绝得这么痛快……我们长州藩就这么没有吸引力吗？”
“跟所谓的‘吸引力’无关。”青登平静道，“那我反倒要问问你了——倘若现在有个会津藩的藩士问你：‘你愿意为会津藩效劳吗？’，你对此会作何应答？”
对青登而言，高杉晋作是什么人？
一个截至1分多钟之前，才知晓他姓甚名谁的陌生人……
青登从没去过长州藩，也没有居住在长州藩的朋友。
为了一个陌生人所提出的一张空头支票，而抛下自己目前所拥有的一切，远赴与江户隔了将近大半个日本的陌生之地……青登脑子进水了才会接下如此离谱的邀请。
此刻，青登忍不住地在
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